И ма само един стадион, на който Микел Артета е признал, че се чувства смазан и това е :“Анфийлд“. Арсенал бе лидер във Висшата лига, когато с испанеца в халфовата си линия гостува на Ливърпул през февруари 2014 г. Домакините вкараха четири пъти през първите 20 минути, оставяйки гостите си от Северен Лондон шокирани. Пет години по-късно в интервю Артета използва думата „пахара“ - испански термин, който най-често се свързва с колоездачи, на които внезапно им свършват силите. Той я използва, за да опише нещо по-близко до психическа парализа - усещането да си хванат във вихъра на „Анфийлд“.
„Казваш: „Не знам какво става. Спрете играта, моля, защото не знам къде съм“, каза испанецът в това интервю. Трудно е да се обясни, но никога не ми се е случвало, освен на „Анфийлд“. Там можеш да допуснеш пет гола, без да знаеш какво се е случило“, смята Артета.
Този мач преди 12 години завърши 5:1, като Артета вкара утешителния гол за Арсенал в 69-ата минута от дузпа. И белезите от това поражение останаха. През сезон 2021-22, когато се завърна в Арсенал като мениджър, испанецът предприе необичайната стъпка да инсталира високоговорители до тренировъчното игрище. Докато играчите му правеха тренировките си преди да се отправят към Ливърпул, мелодиите на „You'll Never Walk Alone“ отекваха по тревата. Целта на Артета беше да гарантира, че играчите му са защитени от същата парализа, която е сполетяла него и съотборниците му през 2014 г.
Въпреки тази подготовка, Артета все още не е записал победа там като мениджър на този стадион. Последната победа в червената част на Мърсисайд на „топчиите“ в първенството беше през септември 2012 година, а . Артета започна в халфовата линия заедно с Абу Диаби и Санти Касорла при победа с 2:0.
В последните четири мача от Висшата лига на „Анфийлд“ Арсенал завърши три завършиха наравно. Миналия сезон „артилеристите“ претърпяха загуба с един гол. Двата отбора бяха разделени само от зашеметяващия пряк свободен удар на Доминик Собослай в края на мача. Арсенал беше критикуван след това за донякъде прагматичния си подход. Футболистите на Артета отправиха само един удар към вратата през целия двубой. Неуспех за тима от Северен Лондон имаше и през април 2023 г., когато тима поведе с два гола, само за да изпусне преднината си и да завърши двубоя при резултат 2:2. Тази капитулация беше първата от три поредни равенства за момчетата на Артета.
Оттогава „артилеристите“ обърнаха нещата. В този срещата през май миналата година, те се върнаха от 0:2 на полувремето, за да вземат точка при резултат 2-2. Арсенал се сблъска с различни видове трудности на „Анфийлд“ и показа нарастваща устойчивост. Тя е не само психологическа, но също техническа и тактическа. Арсенал е различен отбор, докато Ливърпул премина през преход. Загубата с 1-0 от миналия сезон дойде с най-малката разлика, благодарение на най-зрелищните голове от пряк свободен удар. Последните визити показват, че Арсенал е все по-способен да поеме интензивността на стадиона, без да губи себе си.
Артета кара вече седма година като мениджър и постоянно слага край на проклятия. Миналия сезон той сложи край на 22-годишното чакане на клуба за титла във Висшата лига. Победа като гост на Ливърпул обаче продължава да се оказва непосилна. Постигането на такава в неделя може да има особено значение.
