Д нешният осминафинал между Австралия и Египет на Мондиал 2026 не е първата футболна връзка между двете държави. Макар официалната статистика да отчита едва два мача между националните им отбори, историята пази далеч по-необикновен епизод. Преди повече от век австралийски войници са играли футбол именно на египетска земя – буквално под сянката на пирамидите. Всичко започва по време на Първата световна война. След включването на Австралия във войната британците сформират прочутия Австралийско-новозеландски армейски корпус (ANZAC), който е изпратен в Египет като част от подготовката за операцията при Дарданелите и Галиполи.
Докато чакат изпращането си на фронта, войниците се опитват да водят възможно най-нормален живот. Заедно с екипировката си мнозина носят и футболни топки, а сред тях има немалко действащи футболисти от австралийските първенства. Любопитното е, че в лагерите пристигат дори... кенгура и валаби, превърнати в талисмани на военните части. Исторически снимки показват австралийски войници с любимите им животни на фона на египетските пирамиди.
Първоначално австралийците играят помежду си по правилата на австралийския футбол, но постепенно започват да организират срещи и с британски военни части, а по-късно и с местни египетски отбори по класическия футбол. Един от войниците – Лес Търнър, футболист на Саут Мелбърн преди войната, описва впечатленията си в личния си дневник. „Гледах отличен мач между британски и египетски военен отбор. Тази игра е много различна от нашия футбол. Тук топката е съвсем кръгла и не можеш да я хващаш с ръце. Египтяните са невероятно технични и много умело си служат с краката“, пише той.
Не всички негови сънародници обаче са впечатлени. Вратарят Маршал Къфин признава в писмо до семейството си, че предпочита австралийския футбол. „Играх като вратар и постоянно ми беше странно да изритвам тази кръгла топка. Честно казано, не ми харесва особено. Нищо не може да се сравни с австралийските правила“, разказва той.
Спокойните дни в Египет приключват на 25 април 1915 година, когато започва десантът при Галиполи – една от най-кървавите операции през Първата световна война. Именно тази дата по-късно се превръща в Деня на ANZAC – най-почитания военен празник в Австралия. След близо осем месеца ожесточени боеве съюзническите сили се изтеглят, а загубите са опустошителни. Хиляди австралийци загиват, а талисманите-кенгура, които войниците довеждат от родината си, също не оцеляват по време на кампанията.
След края на операцията оцелелите се завръщат за кратко в Египет, преди да бъдат прехвърлени на Западния фронт във Франция. Любопитната история прави днешния двубой между Австралия и Египет още по-специален. Макар официално да са се срещали само два пъти – през 1987 и 2010 година, футболните връзки между двете страни започват още преди повече от век, когато войници ритат топка под погледа на древните пирамиди, а край игрищата ги наблюдават... кенгура.
