Н ападателят на САЩ Фоларин Балогун призна, че шумът около намесата на американския президент Доналд Тръмп в казуса с неговото наказание е повлиял негативно на националния отбор преди отпадането от Белгия на осминафиналите на Мондиал 2026. В интервю за CBS Mornings голмайсторът разкри, че след решението на ФИФА да го допусне до игра е усетил напрежение в съблекалнята. „Първата ми реакция беше радост, че се връщам в отбора. После обаче осъзнах, че това ще предизвика огромни спорове. Почти виждах нервността в съотборниците си, защото подобно нещо се случва изключително рядко. С наближаването на мача се опитвах да остана максимално концентриран, но беше трудно. Имаше твърде много външен шум и е невъзможно да го игнорираш“, заяви Балогун.
Полемиката започна след победата на САЩ с 2:0 над Босна и Херцеговина в груповата фаза. Тогава бразилският съдия Рафаел Клаус първоначално не санкционира Балогун, но след намеса на ВАР прегледа ситуацията на монитора и показа директен червен картон. Нападателят настъпи съперник в борбата за топката, а според арбитрите нарушението заслужаваше изгонване. „Според мен това дори не беше нарушение. Бях напълно шокиран. Видяхте реакцията ми, но трябваше да приема решението и да продължа да подкрепям отбора. Когато липсва умисъл, подобни ситуации не би трябвало да водят до червен картон. Това беше просто нещастен инцидент и постави върху нас много по-голямо напрежение, отколкото беше необходимо“, каза нападателят.
След наказанието Доналд Тръмп се свърза с президента на ФИФА Джани Инфантино и настоя случаят да бъде преразгледан. Впоследствие световната централа разреши на Балогун да играе срещу Белгия, което предизвика международни дискусии относно независимостта на дисциплинарните решения на ФИФА. Белгийската футболна федерация дори направи опит да оспори участието на нападателя, но жалбата ѝ беше отхвърлена.
В крайна сметка всички спорове не помогнаха на домакините. Белгия победи САЩ с 4:1 в Сиатъл и се класира за четвъртфиналите на Мондиал 2026, а американците приключиха участието си в турнира. Според Балогун обаче огромният медиен интерес и постоянните коментари около неговия случай са се превърнали в допълнително психологическо бреме за отбора в навечерието на най-важния мач от световното първенство.
