П резидентът на ФИФА Джани Инфантино категорично отхвърли твърденията за пряка намеса в процеса по отменяне на наказанието с червен картон на американския нападател Фоларин Балогун, въпреки проведения телефонен разговор с президента на САЩ Доналд Тръмп. Изненадващото решение, което позволи на Балогун да бъде на разположение за ключовия осминафинален сблъсък срещу Белгия, предизвика остри реакции и повдигна въпроси. Казусът възникна след червения картон на Балогун по време на победата на САЩ над Босна и Херцеговина, което по всички правила трябваше да го извади от следващия мач.
Въпреки това, ФИФА неочаквано обяви, че наказанието е отменено. Това решение беше публично похвалено от президента Тръмп, който нарече съдията Рафаел Клаус "малко подозрителен" и изрази благодарност към ФИФА, пишейки в Truth Social: "Благодаря на ФИФА, че направи правилното нещо и отмени една голяма несправедливост!". Тръмп по-рано потвърди, че е провел разговор с Инфантино, в който е поискал преразглеждане на ситуацията, след като е осъзнал сериозността на червения картон. "Не мислех, че означава много," заяви той.
"После започнах да чувам, че това означава, че той не може да играе в следващия мач. Казах, момче, това е голямо, знаете ли, ако се беше случило на друг играч, щеше да е несправедливо. Но когато вземат най-добрия ви играч... и кажат, че не можете да играете, това е много несправедливо."
На фона на тези събития и критики от известни футболни фигури като Томас Тухел и Юрген Клоп, президентът Инфантино излезе с официално изявление, за да защити независимостта на процеса. „Видях публичните коментари относно решението на независимия Дисциплинарен комитет на ФИФА, свързано с отлагането на наказанието на Фоларин Балогун, и бих искал да повторя един фундаментален принцип на управлението на ФИФА,“ заяви Инфантино. „Органите на ФИФА са независими. Те действат автономно, прилагат Дисциплинарния кодекс на ФИФА и решават случаите въз основа на приложимите разпоредби и конкретните факти пред тях. Тяхната независимост е от съществено значение за достоверността и почтеността на футбола и това винаги трябва да се уважава.“
Относно разговора с президента Тръмп, Инфантино поясни: „Да, редовно обсъждам въпроси, свързани със Световното първенство на ФИФА, с президента на Съединените щати, и по този въпрос получих обаждане от президента Доналд Тръмп, точно както получавам обаждания от държавни глави, правителствени служители, футболни заинтересовани страни и бизнес ръководители от цял свят по много различни въпроси. По време на нашия разговор обясних, че има текущ правен процес, включващ независимите съдебни органи на ФИФА, и че случаят ще бъде решен своевременно от компетентните органи. Така работи системата на ФИФА и това е принцип, който винаги ще подкрепям.“
Президентът на ФИФА подчерта, че въпреки че понякога е изненадан от решенията на Дисциплинарния комитет, той винаги ги уважава, тъй като „уважението към независимите институции и върховенството на закона е това, което защитава интегритета на нашите състезания и достоверността на ФИФА по всяко време“.
