С елекционерът на Република Ирландия Хеймир Халгримсон потвърди, че националният отбор ще изиграе по програма и втория си мач срещу Израел в турнира Лига на нациите.
Ирландците победиха Израел с 3:0 в Унгария в неделя, след като футболистите на тима гласуваха да изпълнят ангажимента си и да излязат на терена.
Двубоите се провеждат на фона на продължаващата война между Израел и „Хамас“ в Газа и призиви Ирландия да се оттегли от срещите. Кампанията „Stop The Game“ публикува тази седмица отворено писмо с призив националният отбор да бойкотира предстоящия мач с Израел, който ще се проведе без публика в Сърбия.
Халгримсон обаче заяви, че решението вече е взето и Ирландия ще изпълни програмата си.
„Футболната асоциация на Ирландия заяви, че ще изиграем и двата мача. Това беше намерението ни, когато започнахме лагера, и то остава същото. Опитваме се да се концентрираме върху футбола. Вече е решено, че ще изиграем срещите“, заяви селекционерът.
Още преди първия двубой имаше съмнения дали той ще се състои. Пресконференцията на ирландците преди мача беше отложена заради среща на футболистите, на която те обсъдиха дали да излязат на терена. Когато пресконференцията все пак започна, повече от пет часа по-късно от предвиденото, изпълнителният директор на Ирландската футболна асоциация Дейвид Кул заяви, че играчите са гласували с „значително мнозинство“ в подкрепа на провеждането на мача.
Въпреки решението да играят, ирландските футболисти не участваха в традиционните формалности преди мача. Те носеха черни ленти на ръкавите и сведоха глави по време на израелския химн.
Напрежението около темата не е ново за ирландския футбол. При последния домакински мач на националния отбор — приятелската среща с Катар през май — двубоят беше прекъснат, след като фенове хвърлиха на терена тенис топки с изобразено палестинско знаме.
Попитан дали очаква протести и по време на предстоящия мач с Австрия в Дъблин, Халгримсон заяви, че няма да позволи случващото се извън терена да разсейва отбора.
„Трябва да се концентрирам върху футбола. Оставям на други да мислят за сигурността и тези неща. Ние играем срещу Австрия — най-високо класираният отбор в групата. Няма да позволя външният шум да ми попречи да се концентрирам върху футбола“, каза той.
Междувременно вратарят Гавин Базуну, който отказа да участва в двата мача с Израел, вече се е завърнал към тренировъчния процес. Футболистът заяви, че според него би било „погрешно да участва“ в срещите.
Халгримсон защити Базуну и разкритикува твърденията, които според него са били разпространявани по негов адрес.
„Гавин е страхотно момче. Винаги съм имал добри отношения с него и вероятно за него е било по-трудно, отколкото за останалите играчи, но те го приеха обратно“, заяви селекционерът.
„Имаше много лъжи около всичко това, но ние го приветстваме обратно и той отново тренира с нас. Това показва и характера му. Искам да го похваля за това, както и играчите за начина, по който го приеха.“
