Л ионел Меси е на прага на нова световна титла с Аржентина, но историята можеше да се развие по съвсем различен начин. Преди 22 години Испания беше съвсем близо до това да привлече бъдещата суперзвезда в националния си отбор, но една видеокасета, няколко спешно организирани контроли и бързата реакция на Аржентинската футболна асоциация промениха завинаги историята на световния футбол.
Испания вече следеше Меси
През лятото на 2004 година 17-годишният Меси вече впечатляваше в академията на Барселона. Докато в Испания отлично познаваха таланта му и мечтаеха да го видят с екипа на "Ла Фурия", в Аржентина почти никой не знаеше за момчето от Росарио. Всичко се променило, когато агентът Орасио Гагиоли занесъл видеокасета с изпълненията на младия Меси на Клаудио Вивас – тогава помощник на Марсело Биелса в националния отбор.
„Каза ми, че има материал за един аржентински талант. Когато го пуснахме на Биелса, той първо помисли, че видеото върви на по-бърза скорост“, спомня си Вивас. Само след няколко минути всички разбрали, че гледат феномен.
Паника в Аржентина
Записите стигнали и до селекционера на юношеските формации Уго Токали. Времето обаче притискало аржентинците. По онова време правилата на ФИФА били различни – ако Меси изиграе официален мач за юношеския национален отбор на Аржентина, вече няма да има право да представлява Испания. „Трябваше веднага да организираме мач и да го повикаме. Представете си, ако беше избрал Испания – щяха да ме убият“, признава години по-късно Токали.
Търсили семейството му по телефонния указател
Проблемът бил, че Аржентинската футболна асоциация дори не разполагала с телефонен номер на семейството на Меси. Служителят на федерацията Омар Соуто взел телефонния указател на Росарио и започнал да звъни на всички с фамилия Меси. След няколко разговора стигнал до бабата на Лео, която го свързала с чичо му, а той – с баща му Хорхе Меси. Любопитното е, че първоначално Соуто дори объркал името на футболиста, мислейки, че Лео е съкратено от Леонардо.
Контроли, организирани за дни
Знаейки, че Испания също работи по случая, Аржентина светкавично организира две приятелски срещи, като федерацията поела всички разходи за пътуването на младия талант – нещо изключително необичайно за онези години. Първият двубой бил срещу Парагвай пред едва няколкостотин зрители. Съдията получил обаждане само ден по-рано. Меси започнал на резервната скамейка с №17 на гърба, но след появата си през второто полувреме отбелязал впечатляващ гол след самостоятелен пробив, а Аржентина спечелила с разгромното 8:0.
Испания не се отказала
Въпреки че вече беше обвързан с Аржентина, испанците продължили да се надяват. Президентът на Испанската футболна федерация Анхел Мария Вияр дори признал пред Уго Токали, че са направили всичко възможно, за да убедят Меси. „Предложихме му всичко, но той ни каза, че иска да играе само за Аржентина. Това беше футболистът, който ни трябваше“, признал Вияр.
Историята се затвори в кръг
През 2005 година Меси изведе Аржентина до световната титла при младежите до 20 години, като по пътя към трофея наказа именно Испания. Сега, 22 години по-късно, съдбата отново противопоставя Меси на страната, която му даде възможност да се превърне в една от най-големите звезди в историята на футбола. Този път залогът е най-големият – световната титла на Мондиал 2026.
