С лед 53-годишно чакане Съндърланд най-накрая ще има мач от евротурнирите. Днес „черните котки“ ще приемат на „Стейдиъм ъф Лайт“ нидерландкия АЗ Алкмаар в първия кръг от основната фаза на Лига Европа, а това е поредният етап от забележителното възраждане на клуб, прекарал десетилетия в застой. Преди малко повече от четири години Съндърланд се луташе в Лига 1 – третото ниво на английския футбол. Те обаче спечелиха промоция за Чемпиъншип през 2022 година и си проправиха път към Висшата лига чрез плейофите през май 2025 година, завършвайки на изненадващото седмо място в първия си сезон след завръщането в елита.
Съндърланд има славна история, като е спечелил 6 титли в Първа Дивизия на Англия, но последната е преди 90 години – през сезон 1935-36.
През 50-те години „черните котки“ са синоним на блясък и получават прозвището Клубът на Английската банка заради огромните си разходи за трансфери. Въпреки големите инвестиции обаче успехите са скромни. Последният голям трофей е спечелен през 1973 година, когато е победен Лийдс във финала за ФА Къп. Въпреки продължителния застой, клубът, базиран на около 19 километра от големия си съперник Нюкасъл, запазва една от най-многобройните фенски маси в Англия, привличайки над 30 000 зрители дори по време по време на периода му в Лига 1. Сега „Стейдиъм ъф Лайт“ отново приема мачове от Висшата лига и се готви да бъде домакин на европейски двубой за първи път в историята си. Това европейско приключение е заслужена награда за боса Кирил Луи-Драйфус – син на покойния собственик на Марсилия и милиардер Робер Луи-Драйфус, който придоби дял в клуба през 2021 г. и оттогава увеличи участието си в собствеността. Назначаването на Режи Льо Бри за мениджър през юни 2024 г. се оказа изключително успешен ход. Французинът върна отбора във Висшата лига още от първия опит, а през миналия сезон тимът опроверга скептичните прогнози, а капитан е опитния бивш халф на Арсенал и Байер Леверкузен Гранит Джака.
„Той е символ за клуба. Подобряваме се, инерцията е силна и, честно казано, за феновете ни ще бъде невероятно преживяване. Наистина се гордеем, че сме в това положение. Заслужихме си тази възможност с отличното представяне през миналия сезон. Имахме трудни моменти, но в крайна сметка запазихме постоянство. Сега най-важното е да покажем желанието си, да демонстрираме пред града нашето единство и връзката с феновете“, сподели Режи льо Бри.
За привържениците на Съндърланд пътят през последните години бе шеметен. „Да подкрепяш Съндърланд се превърна от тежък дълг в нещо, което за първи път от поколения насам носи радост в живота на хората“, написа Майкъл Лоф в уебсайта Wise Men Say. „Обикновено, колкото по-нагоре в йерархията се изкачваш, толкова по-кухо и бездушно става преживяването и толкова по-голяма става пропастта между феновете и играчите.
Режи Льо Бри обича да използва думата „единство“ на пресконференциите си и не си спомням кога за последен път градът, играчите, феновете и клубът са усещали такава силна връзка помежду си. „Предстои един много специален момент, който ще ни свърже с миналото и ще ни насочи към бъдещето“, споделя изпълнителният директор на Съндърланд Том Бъруел, като подчертава, че това е златна възможност „Съндърланд да се покаже пред света“.
И клубът, и градът претърпяха бързо обновление през последното десетилетие, но все още се борят с остарели предразсъдъци. Феновете на отбора са призовани да „представят клуба в най-добра светлина“. Ако сте се разхождали из центъра на Съндърланд тази седмица, няма как да не сте усетили вълнението около мачас АЗ Алкмаар. Уебсайтът „The Roker Report“ определи участието на Съндърланд в Европа като „нова глава“ в историята на клуба и го нарече „най-голямата и значима стъпка към реализирането на потенциала на клуба за последните 90 години“. Това мнение се споделя и от ръководството на клуба.
Целият текст – в новия брой на „Мач Телеграф“
