Новият формат на световното с 48 отбора доведе до много несигурност преди турнира. Дали разширеният турнир би понижил качеството на футбола или дали 72 мача в груповата фаза не са прекалено много? Първият кръг обаче надмина очакванията, като равенствата на Кабо Верде и ДР Конго с Испания и Португалия са пример за това. За разлика от предходните 7 световни първенства, освен първите два тима във всяка група, място в 1/16-финалите ще намерят и 8-те отбора с най-добри показатели, завършили на трето място в тях. В историята на турнира това не е прецедент. В изданията през 1986, 1990 и 1994 към първите два тима, завършили на първите две места в групите си, се присъединиха четири от шестте отбора, завършили на трето място. Сред печелившите в Мексико преди 4 декади бе България.
Що се отнася до Мондиал 2026, общо 32 участника ще продължат към елиминациите, като 24 от тях ще за заелите първите две места в групите. Осемте с най-добри показатели от общо 12 отбора, завършили на третата позиция, ще се присъединят към тях. Специализираният сайт за статистика и анализ на данни „Опта“ прогнозира шансовете третите тимове за прогрес към елиминационната фаза на базата на натрупаните им точки в групите преди това.
Според източника страните, спечелили 5 или 6 точки в тях, имат осигурено на 100% място на 1/16-финалите. Шанс от 99,81% за прогрес в турнира има за тези, които ще завоюват 4 точки. При три – възможността намалява до 66,77%, а при две или една отборите се обречени – 4,66% и 0,03% респективно. С други думи 4 точки ще са напълно достатъчни, докато своеобразната граница между успеха и провала са трите точки. Там вече важна роля ще играе и головата разлика. Според суперкомпютъра три точки и положителна голова разлика почти винаги са били достатъчни за прогрес. Три точки и нулева голова разлика (0) e вършела работа в 94,8% от случаите, а отрицателна голова разлика от минус един гол (-1) – в 84,2%.
Вероятността да класиране драстично намалява, ако головата разлика падне до -2 (63,4%). При -3 е 41,8%, при -4 е 26,9%, а при -5 или повече намалява до едва 18%.
