П онякога най-успешните трансфери във футбола са тези, които първоначално изглеждат като огромен риск. Ливърпул плати 60 милиона паунда за 21-годишния Жереми Жаке, който имаше едва 36 мача във френската Лига 1, но само няколко месеца по-късно вече изглежда, че мърсисайдци са направили една от най-добрите сделки на трансферния пазар. Младият централен защитник се превърна в неизменна част от отбраната на „червените“ и впечатлява с постоянство, увереност и зрялост, които рядко се срещат при футболисти на неговата възраст. Адаптацията му към английския футбол е толкова бърза, че е изненадала дори някои от ръководните фигури на „Анфийлд“.
След победата над Брайтън в неделя, когато Ливърпул записа четвъртата си суха мрежа от началото на сезона, Жаке публикува няколко снимки от двубоя в профила си в Инстаграм. Изборът му на музикален съпровод беше повече от показателен. В текста на песента се говореше за доверие в процеса и в предварително начертания план. Именно това прави френският защитник от пристигането си в Англия – следва указанията, работи усилено и постепенно доказва, че огромната сума, платена за него, не е била хвърлена на вятъра. Неговото развитие е пример за това как внимателното планиране и правилната преценка на качествата на един млад футболист могат да се превърнат в сериозно предимство за даден клуб.
Любопитното е, че историята можеше да се развие по съвсем различен начин. През 2024 година Ливърпул проявяваше сериозен интерес към друг млад френски централен защитник – Лени Йоро, който тогава играеше за Лил. Мърсисайдци обаче не успяха да го привлекат, тъй като футболистът предпочете предложението на Манчестър Юнайтед. При наблюденията си върху Йоро скаутите на Ливърпул обърнали внимание и на Жереми Жаке, който по това време защитаваше цветовете на Рен. Така един неосъществен трансфер в крайна сметка насочи клуба към футболист, който днес изглежда способен да се превърне в основна фигура в защитата за години напред.
Сравненията между двамата французи вече са неизбежни. Лени Йоро продължава да притежава огромен потенциал и все още има достатъчно време да се превърне в защитник от световна класа. Представянето му в Манчестър Юнайтед обаче е съпроводено с колебания, докато Жаке демонстрира впечатляваща стабилност с екипа на Ливърпул. Контрастът беше особено видим през изминалия уикенд. Йоро допусна груба грешка при поражението на „червените дяволи“ от Борнемут, докато неговият сънародник изигра поредния си силен двубой срещу Брайтън. Легендарният бивш защитник на Ливърпул Алън Хансен, който наблюдаваше срещата от трибуните на „Анфийлд“, със сигурност е останал доволен от видяното.
Статистиката също показва колко бързо Жаке се е превърнал в ключова фигура. От началото на сезона французинът е бил титуляр във всеки мач на Ливърпул във Висшата лига и Шампионската лига. Той е записал общо 956 игрови минути, като единственият футболист в състава с повече време на терена е вратарят Алисон Бекер, който има 990 минути. Това е впечатляващо постижение за играч, който пристигна през лятото, без преди това да е имал никакъв опит в английското първенство. Още по-забележителен е фактът, че през по-голямата част от годината Жаке се възстановяваше от различни контузии и изобщо не беше ясно колко бързо ще успее да достигне оптимална физическа форма.
Проблемите започнаха през февруари, когато защитникът получи фрактура на рамото. През лятото последва и травма в коляното, която допълнително усложни подготовката му. Заради здравословните проблеми французинът не записа нито една минута по време на предсезонното турне на Ливърпул в САЩ. Дебютът му дойде едва седмица преди началото на Висшата лига, когато се появи в контролата срещу Комо на „Анфийлд“ и дори успя да се разпише. Малцина предполагаха, че толкова скоро след възстановяването си младият футболист ще бъде хвърлен директно в битките на най-силното първенство в света. Обстоятелствата обаче наложиха именно това.
Напускането на Ибрахима Конате, който премина в Реал Мадрид, остави сериозна празнина в центъра на защитата на Ливърпул. Клубът трябваше да намери подходящ партньор на Върджил ван Дайк, а честите физически проблеми на Джо Гомес и Джовани Леони ограничиха възможностите за избор. Така Жаке получи своя шанс още при гостуването на Нюкасъл на „Сейнт Джеймсис Парк“. За млад защитник, който никога не е играл във Висшата лига, подобен дебют е изключително сериозно изпитание. Въпреки ранния допуснат гол французинът показа впечатляващо спокойствие. През първото полувреме той беше футболистът с най-много точни подавания и успешни пасове в последната третина на терена, което ясно демонстрира качествата му при изнасянето на топката.
Разбира се, първите месеци в Англия не преминаха без трудности. Поражението от Манчестър Сити и сблъсъкът с Ерлинг Холанд напомниха на Жаке, че във Висшата лига всяка грешка може да бъде наказана моментално. Французинът обаче не позволи на подобни моменти да разклатят увереността му. Само седмица по-късно той се справи великолепно срещу нападателя на Брентфорд Игор Тиаго, доказвайки, че може да се противопоставя успешно на физически мощни и агресивни противници. Представянето му срещу Брайтън пък предизвика любопитни сравнения в социалните мрежи. Заради късите ръкави и ръкавиците, с които играеше, мнозина привърженици откриха прилика с легендарния френски защитник Марсел Десаи.
Защитните показатели на Жаке потвърждават отличното впечатление от неговото представяне. Французинът вече има четири сухи мрежи във Висшата лига, като заема четвърто място в първенството по пресечени подавания с 15 и също четвърта позиция по блокирани удари с 10. Освен това е направил 19 успешни отнемания на топката – повече от всеки друг негов съотборник в Ливърпул. Тези цифри показват не само доброто му позициониране, но и готовността му да влиза в единоборства и да поема отговорност в най-важните моменти. Защитникът се отличава и с умението да подава между линиите, което е изключително важно за начина, по който мърсисайдци изграждат атаките си.
Силното начало на сезона логично доведе и до повиквателна за националния отбор на Франция. Селекционерът Зинедин Зидан не остана безразличен към изявите на младока и му даде възможност да дебютира за „петлите“. Жаке е родом от Бонди, предградие на Париж, което вече е дало на световния футбол звезди като Килиан Мбапе и Уилям Салиба. След представянето на защитника срещу Италия по-рано този месец Зидан не спести похвалите си. Легендарният французин подчерта смелостта на Жаке, отличното му поведение в единоборствата и готовността да напуска позицията си, когато ситуацията го изисква. „Много добър. Много, много добър. Смел, без страх да излиза далеч напред. Отличен в единоборствата. Пак ще кажа, че беше много добър. Вече го повторих четири пъти“, заяви Зидан.
Успехът на Жаке придобива още по-голямо значение на фона на сериозната конкуренция за подписа му. Челси също беше поставил французина сред приоритетните си трансферни цели и го оценяваше изключително високо. На „Стамфорд Бридж“ вярваха, че той разполага с всички качества, за да се превърне в централен защитник от световна класа. Ливърпул обаче успя да изпревари лондончани, след като ускори преговорите през януари. Тогава Рен категорично отказваше да се раздели с футболиста по средата на сезона, но бившият спортен директор на мърсисайдци Ричард Хюз прояви търпение и беше готов да изчака до лятото. В крайна сметка именно тази стратегия се оказа печеливша.
По онова време трансферът предизвика известни съмнения. Ливърпул се намираше в труден период, беше пропуснал възможността да привлече Марк Гехи през предходното лято, а плащането на 60 милиона паунда за футболист с едва 36 участия във френския елит изглеждаше прекалено рисковано. Френският журналист Жулиен Лоранс обаче още през януари предупреди, че Жаке притежава изключителен потенциал. Според него сумата действително е огромна, но защитникът има всички необходими качества, за да се превърне в един от най-добрите в света през следващите години. Лоранс дори го определи като вероятно най-силния централен защитник в своето поколение. Само няколко месеца по-късно думите му вече не изглеждат толкова смели.
Жаке се адаптира впечатляващо не само към футболните изисквания, но и към живота в Англия. Французинът живее в Ливърпул и прекарва голяма част от свободното си време с други млади футболисти на клуба, сред които Рио Нгумоа и Трей Ниони. Заедно с Брадли Баркола, Виктор Муньос и Роналд Араухо той посещава уроци по английски език, като се справя добре и с това предизвикателство. Хората от тренировъчната база на „червените“ го описват като зрял, уверен и изключително дисциплиниран млад човек. Според тях поведението му извън терена напълно съответства на начина, по който играе – спокойно, със самочувствие и без излишни демонстрации.
Огромна роля за развитието му има и присъствието на Върджил ван Дайк. На 35 години нидерландецът остава лидер на защитата на Ливърпул и един от най-уважаваните футболисти на своя пост в света. Възможността Жаке да играе рамо до рамо с него е безценна за младия французин, който може всекидневно да се учи от неговия опит. Сериозна подкрепа оказва и Роналд Араухо, а постепенно взаимодействието между защитниците става все по-добро. В началото Жаке често напускаше терена по-рано, тъй като все още наваксваше с физическата подготовка. Сега тези притеснения вече са останали в миналото и французинът е сред първите имена в стартовия състав.
