Т ова не беше просто загуба. Не беше просто срив. И не беше просто отпадане за Купата на лигата. Поражението от Брайтън изглежда като поредния знак, че проектът на Манчестър Юнайтед отново поема в добре позната посока — а дори мениджърът Майкъл Карик признава, че усещането около клуба е по-сериозно от едно отпадане.
„Отпаднахме за Купата на лигата, но усещането около мястото е много по-голямо от това. Честно казано, нямам проблем да го призная. Така се усеща“, заяви Карик след мача.
Историята вече е позната на „Олд Трафорд“. Юнайтед отново се провали още на първото препятствие в Купата на лигата, след като пропиля преднина от 2:0 срещу Брайтън. Сценарият напомни за разочароващото отпадане на Рубен Аморим от Гримсби през миналия сезон — поражение, което се оказа един от сигналите за края на неговия период начело на клуба.
Самият съперник също носи неприятни спомени. Брайтън отстрани Юнайтед и за ФА Къп в началото на годината. Именно това беше последният мач преди завръщането на Карик в клуба, след което последва кратък подем в представянето на отбора. Сега обаче изглежда, че Манчестър Юнайтед отново е в изходна позиция.
Познати лица, познати проблеми
Дори голът на Паскал Грос за 2:2 върна неприятни спомени. През август 2022 г. германецът вкара два пъти на „Олд Трафорд“, поставяйки Ерик тен Хаг под сериозен натиск още в началото на престоя му в клуба.
Този път ситуацията е различна, но Карик също се оказва изправен пред трудна задача.
На терена срещу Брайтън започнаха футболисти за около 140 милиона паунда — Юри Тилеманс, Мейсън Маунт и Андре Сантос. Още около 70 милиона паунда в лицето на Карлос Балеба пък наблюдаваха мача от трибуните. Камерунецът бе привлечен от Брайтън, а сега видя как бившият му отбор победи новия му тим на неговия стадион.
Също както в първия кръг на сезона срещу Хъл, Юнайтед изглеждаше физически надигран от съперника.
Бившият английски национал Джейми Реднап беше остър в оценката си:
„Не изглеждаха достатъчно подготвени физически. Не знам дали много от тях правят достатъчно. Видях твърде много футболисти, които не се връщаха, или просто не изглеждаха достатъчно добре физически.“
Ротациите не са достатъчно оправдание
Карик направи девет промени в състава, като част от футболистите получиха шанс за първи път от седмици, след като предимно стояха на пейката във Висшата лига.
Това може да бъде посочено като обяснение за представянето на Юнайтед. Но Брайтън също направи шест промени в титулярния си състав, включително даде първи старт за клуба на четири от летните си попълнения.
Разликата беше очевидна.
Един от най-сериозните проблеми отново се оказа защитата — позиция, в която Манчестър Юнайтед не инвестира достатъчно по време на трансферния прозорец. Предупрежденията за това вече бяха налице, а мачът срещу Брайтън ги направи още по-видими.
Особено проблемно беше представянето на младите централни защитници Лени Йоро и Айдън Хевън.
„Неопитността на двамата млади централни защитници определено си пролича“, коментира Реднап. „И двамата бяха неубедителни в почти всичко, което правеха.“
Той даде за пример 18-годишния Лука Вушкович от Брайтън, който според него демонстрира повече агресия, увереност в единоборствата и желание да се връща бързо в защита.
Разликата пролича особено ясно при втория гол на Брайтън. Вушкович спечели въздушното единоборство срещу Бенямин Шешко, а топката премина през центъра на защитата на Юнайтед, за да стигне до Грос, който получи възможност да завърши без особени затруднения.
Хевън не реагира навреме и не успя да покрие опасната зона.
„Той не предвижда опасността. Трябва да спринтира и да стигне до точката за дузпа, а вместо това тича бавно“, анализира Реднап.
Критиките му към Йоро бяха не по-малко остри.
„А Йоро — какво беше това усилие да спре удара? Колко лесно беше? Това не е мач по футзал.“
При третия гол проблемът се повтори. Йоро отново не успя да се върне достатъчно бързо, когато Брайтън организира контраатака.
„Трябва да спринтираш, Лени. Той тича бавно. Ако спринтира, ще се върне и ще направи блок“, заяви Реднап.
Така проблемите в защитата се преплетоха с още един тревожен аспект — физическата готовност на отбора.
Юнайтед постави нежелан рекорд
Поражението от Брайтън не беше обикновено. То влезе и в историята на клуба.
За първи път от 50 години насам противников отбор успя да спечели на „Олд Трафорд“, след като е изоставал с 0:2 в хода на мача.
Още по-притеснителна е друга статистика: Юнайтед загуби домакински мач, в който е водил на полувремето, за първи път от 551 случая насам.
Последният подобен случай е бил през 1984 г. — още преди ерата на сър Алекс Фъргюсън.
Към това трябва да се добави и фактът, че след четири кръга от Висшата лига отборът регистрира един от най-слабите си стартове в историята си.
Само една победа от началото на сезона
Манчестър Юнайтед има само една победа през сезона — 5:2 срещу Ипсуич. Дори в този мач обаче отборът изпитваше сериозни затруднения в продължение на близо час.
Имаше и обстоятелства, които могат да бъдат посочени като смекчаващи — индивидуални блестящи изпълнения срещу Евертън, както и спорно решение при победния гол в дербито на Манчестър.
Но проблемът е, че подобни ситуации вече се натрупват. Твърде много мачове съдържат епизоди, които трудно могат да бъдат обяснени като единични инциденти.
Oгромен мач срещу Фулъм
Всичко това поставя Карик пред изключително важен тест още в следващия кръг. Манчестър Юнайтед гостува на Фулъм в мач, който идва в момент, когато и лондончани търсят изход от трудното начало на сезона под ръководството на Алваро Арбеола.
След срещата предстои триседмична пауза за националните отбори — период, който традиционно дава възможност на клубовете да направят промени в треньорския си щаб.
Победа на „Крейвън Котидж“ би дала на Карик допълнително време и спокойствие за работа. Ново поражение обаче неизбежно ще постави още повече въпроси около бъдещето на мениджъра и посоката, в която се движи Манчестър Юнайтед.
За клуба това вече не изглежда като изолиран неуспех за Купата. Натрупването на резултати, защитни грешки, физически проблеми и исторически негативни статистики превръща гостуването на Фулъм в поредния ключов момент за един от най-наблюдаваните клубове в английския футбол.
