С ветовното първенство с 48 отбора получи своя най-ярък символ. На 3 юли в Маями Аржентина ще се изправи срещу дебютанта Кабо Верде в 1/16-финалите, а дуелът между Лионел Меси и 40-годишния вратар Возиня се превръща в едно от най-вълнуващите събития на турнира. От едната страна е футболистът с най-много голове в историята на световните първенства – Меси, който продължава да чупи рекорди. От другата е Возиня – ветеранът, превърнал се в лицето на най-голямата сензация на Мондиал 2026.
Именно този двубой показва защо новият формат на световното първенство може да се окаже успешен. Вместо само традиционните сили да бъдат под прожекторите, турнирът даде възможност на нови футболни истории да завладеят света. Кабо Верде, който участва за първи път на световно първенство, премина през груповата фаза без загуба. Африканците направиха три равенства, включително срещу световните шампиони Испания и Уругвай, и си осигуриха историческо място в елиминациите.
Не само Кабо Верде впечатли. Южна Африка и Египет също достигнаха до фазата на директните елиминации за първи път в историята си, а Кюрасао, макар и отпаднал, спечели първата си точка на световни финали. Всичко това показа, че по-малките футболни нации вече могат успешно да се противопоставят на традиционните сили, а понякога дори да ги елиминират. Сред разочарованията пък се оказаха няколко европейски отбора като Чехия и Турция, които не успяха да оправдаят очакванията.
Преди началото на Мондиала много специалисти се опасяваха, че увеличаването на броя на участниците ще понижи качеството на футбола. Засега обаче турнирът предложи точно обратното – повече интрига, повече драматични истории и нови герои. Разбира се, новият формат не е лишен от недостатъци. Класирането на голяма част от третите отбори позволява на тимове с по-слабо представяне да продължат напред, а в елиминациите може да има повече двубои без големи футболни сили.
Но ако цената за това е светът да получи мач като Меси срещу Возиня – между най-великия футболист на епохата и най-голямата приказка на Мондиал 2026 – мнозина биха казали, че тя си заслужава.
