М ондиал 2026 ще предложи исторически полуфинали. За първи път от 36 години насам и едва за трети път в историята на световните първенства четирите полуфиналиста са отбори, които вече са печелили световната титла. След успехите на Франция, Испания, Англия и Аржентина феновете ще станат свидетели на две футболни класики – Франция срещу Испания във вторник в Далас и Англия срещу Аржентина в сряда в Атланта.
Любопитното е, че това ще бъде и първият Мондиал, в който четирите най-високо ранкирани отбора в световната ранглиста на ФИФА достигат до полуфиналите. Последният път, когато четирима бивши световни шампиони се срещнаха на тази фаза, беше на Мондиал 1990 в Италия. Тогава Аржентина елиминира домакините след изпълнение на дузпи, а Западна Германия надделя над Англия, също след наказателни удари. Преди това подобен сценарий имаше единствено през 1970 година.
Първият полуфинал противопоставя Франция и Испания – повторение на зрелищния сблъсък от полуфиналите в Лигата на нациите през миналата година. Тогава испанците поведоха с 5:1, французите върнаха три попадения в края, но "Ла Фурия" удържа драматичен успех с 5:4. Другият полуфинал ще предложи поредна глава от едно от най-големите съперничества в историята на световните първенства. Англия и Аржентина се срещат за първи път на Мондиал още през 1962 година, когато англичаните печелят с 3:1.
Четири години по-късно идва един от най-скандалните мачове в историята. На четвъртфинала през 1966 година аржентинецът Антонио Ратин е изгонен, а при напускането си демонстративно стъпква британското флагче на корнера и сяда върху червения килим, подготвен за кралица Елизабет II.
Най-запомнящият се двубой между двата отбора обаче остава четвъртфиналът на Мондиал 1986 в Мексико. Само четири години след войната за Фолклендските (Малвинските) острови Диего Марадона вдъхнови Аржентина за победа с 2:1 с две легендарни попадения – прословутата „Божия ръка“ и може би най-красивия гол в историята на световните първенства, след като премина през почти целия английски отбор. След това двата тима се срещнаха отново на осминафиналите през 1998 година, когато Аржентина продължи след дузпи, а последният им сблъсък на Мондиал беше през 2002 година, когато Англия спечели с 1:0.
Сега футболната история ще получи нова страница. След 36 години четири световни сили отново останаха в битката за най-ценния трофей, а полуфиналите обещават спектакъл, достоен за финал.
