П реди 19 години Лионел Меси държеше в ръцете си петмесечно бебе по време на благотворителна фотосесия на Барселона. В неделя двамата ще бъдат съперници във финала на световното първенство. Историята, която тогава изглеждаше като обикновена снимка за календар, днес се превърна в една от най-вълнуващите футболни символики. През 2007 година 20-годишният Меси участва в благотворителна кампания на испанския вестник Sport съвместно с Барселона и УНИЦЕФ. Футболистите на каталунците позират с малки деца за календар, средствата от който са предназначени за Фонда на ООН за децата. На Меси се пада задачата да къпе петмесечно момченце. Името му е Ламин Ямал.
По това време аржентинецът вече е считан за една от най-големите надежди на световния футбол. Зад гърба си има участие на Мондиал 2006, а постепенно започва да се превръща в лидер на Барселона. Никой обаче не може да си представи, че бебето в ръцете му един ден ще бъде негов съперник в мач за световната титла. След онзи ден пътищата им се развиват по удивително сходен начин.
Ямал израства в академията „Ла Масия“, същата, която създаде и Меси. Докато аржентинецът печели една след друга титли с Барселона и се превръща в най-великия играч в историята на клуба, младият испанец мечтае да повтори неговия път. Като дете Ламин неведнъж се снима с идола си. През 2019 година, вече като юноша на Барселона, той се среща с Меси и Луис Суарес, а няколко години по-късно дебютира за първия отбор.
Символиката продължава и с номерата. Ямал първо наследява фланелката с №19 – същата, с която Меси започва своя възход в Барселона. След това получава и легендарния №10, превръщайки се в новото лице на каталунския гранд. Двамата можеха да се срещнат още във Финалисима между европейския и южноамериканския шампион. Испания триумфира на Евро, а Аржентина спечели Копа Америка, но двубоят така и не се състоя заради проблеми с календара и организационни причини.
Съдбата явно е пазела първия им официален сблъсък за най-голямата сцена. В неделя Испания и Аржентина ще спорят за световната титла, а всички погледи ще бъдат насочени към Лионел Меси и Ламин Ямал. От едната страна ще бъде човекът, определян от мнозина за най-великия футболист в историята. От другата – талантът, който мнозина виждат като негов наследник. Една снимка от 2007 година се превърна в символ на приемствеността между две поколения. А 19 години по-късно съдбата ги събира отново – този път не пред фотообектив, а в битка за най-ценния трофей във футбола.
