П ортугалия не просто победи Хърватия с 2:1 и се класира за четвъртфиналите на Мондиал 2026. "Мореплавателите" играха за един човек, който вече не е сред тях – Диого Жота. Точно година след трагичната гибел на нападателя на Ливърпул и неговия брат Андре Силва в автомобилна катастрофа в Испания, португалските национали му отдадоха трогателна почит. Веднага след последния съдийски сигнал капитанът Кристиано Роналдо облече специална фланелка с №21 – номера на Жота в националния отбор. Малко след това целият състав се събра на терена, а играчите вдигнаха фланелката високо към небето в памет на своя съотборник.
Емоциите започнаха още преди първия съдийски сигнал. По време на изпълнението на португалския химн на огромните екрани на стадиона в Торонто се появи снимка на Диого Жота, която беше посрещната с бурни аплодисменти от феновете. Камерите уловиха и видимо развълнувания Роналдо, който изигра 32 мача рамо до рамо с Жота за националния тим. „Диого е нашето слънце и нашата светлина. Искаме да спечелим световната титла за него“, заяви още преди двубоя селекционерът Роберто Мартинес, който символично включи Жота като почетен „26-и играч“ при обявяването на състава за Мондиала.
Трагедията разтърси Португалия на 3 юли 2025 година. Жота и брат му Андре загинаха, след като автомобилът им излезе от пътя при изпреварване заради спукана гума. Нападателят пътувал към Англия за началото на подготовката с Ливърпул, след като лекарите му препоръчали да не лети със самолет заради наскоро претърпяна операция. Болката от загубата продължава да е огромна за националния отбор. Един от най-близките приятели на Жота – Рубен Невеш, разкри преди дни, че все още му изпраща съобщения. „Имаме общ чат в WhatsApp с Диого и съпругата му Руте. Групата още съществува. Когато се случи нещо специално, аз му пиша. Разговорите ни са запазени и продължавам да му изпращам съобщения“, призна полузащитникът.
В знак на почит всички португалски национали носят по време на Мондиала специални гривни в цветовете на страната. Те са подарък от министър-председателя Луиш Монтенегро и съдържат имената на всички футболисти, както и това на Диого Жота. „Тази гривна е много специална за нас. Направена е така, че да можем да я носим и по време на мачовете. На нея са имената на всички играчи, както и специалното име на Диого Жота“, разкри халфът Витиня.
Паметта на Жота присъства постоянно по време на Мондиал 2026. Преди всеки мач на Португалия на видеостените се появява негова снимка с националната фланелка, а феновете по трибуните продължават да носят екипи с неговото име. „Диого ще бъде винаги с нас. Всеки ден, на всяка тренировка, си спомняме за него. Болката никога няма да изчезне, но неговият дух продължава да ни води напред“, заяви Роберто Мартинес.
След драматичната победа над Хърватия португалците ще се изправят срещу Испания в четвъртфиналите, водени не само от мечтата за световната титла, но и от желанието да изпълнят една последна мисия – да я спечелят в памет на Диого Жота.
