П ремиерът на Великобритания Анди Бърнам е изправен пред нов политически натиск заради връзките си с Манчестър Сити, след като стана ясно, че като кмет на Голям Манчестър е присъствал на две официални вечери с председателя на клуба Халдун Ал Мубарак, съобщава BBC. Става дума за две домакинства на „гражданите“ през 2017 и 2018 година. Тези срещи не бяха подробно описани в публикувано по-рано тази седмица съобщение на властите в Голям Манчестър за контактите на Бърнам с ръководството на клуба.
Темата е особено чувствителна, след като Манчестър Сити беше признат за виновен от независима комисия за системни нарушения на финансовите правила на Висшата лига. Клубът отрича обвиненията и вече е подал жалба срещу решението. Според по-стари регистри Бърнам е присъствал на вечеря с тогавашния лидер на градския съвет Ричард Лийс и с председателя на Манчестър Сити по време на мача с Евертън през август 2017 г. Стойността на гостоприемството е била посочена като 300 паунда.
Втората вечеря е била през април 2018 г. по време на дербито между Манчестър Сити и Манчестър Юнайтед на „Етихад“. Тогава стойността на гостоприемството е оценена на около 699 паунда. Бърнам е декларирал и два билета на стойност 150 паунда за концерт на Ед Шийрън на стадиона през май 2018 г. Впоследствие въпросният регистър с декларации е бил премахнат от сайта на властите в Голям Манчестър. Оттам обясняват, че по правило се публикуват само данни от текущия мандат на кмета, въпреки че на сайта продължават да се намират записи от по-стари периоди.
От „Даунинг стрийт“ защитиха Бърнам, като подчертаха, че вечерите са били част от гостоприемството по време на домакински срещи на Манчестър Сити и са били официално декларирани. Според правителството те не трябва да бъдат разглеждани като отделни тайни срещи с ръководството на клуба.
Политическите му опоненти обаче настояват за пълна прозрачност. Консервативният министър в сянка по въпросите на спорта Луи Френч заяви, че Бърнам е обещал да разкрие всички свои контакти с Манчестър Сити, докато представители на Reform UK обвиниха премиера, че е прикривал мащаба на отношенията си със собствениците на клуба.
Лидерът на консерваторите Кеми Бейдънок също поиска от правителството да публикува всички подробности за срещите между Бърнам и висши представители на Манчестър Сити.
Самият премиер вече заяви, че няма притеснения всичко да бъде оповестено.
По думите му най-съществената му среща с Халдун Ал Мубарак е била през 2021 г. по време на Глобалната инвестиционна среща на британското правителство. На въпрос дали представители на Манчестър Сити са обсъждали с него обвиненията срещу клуба, Бърнам беше категоричен:
„Не са повдигали тези въпроси пред мен.“ Допълнително напрежение създаде и информацията, че представител на Манчестър Сити е участвал в търговска мисия в Индия заедно с наследничката на Бърнам като кмет на Голям Манчестър Бев Крейг.
Правителството обяви, че не е участвало в решението клубът да бъде включен в делегацията. Скандалът идва в момент, когато Манчестър Сити очаква санкцията си по финансовото дело. Независимата комисия постанови, че клубът е нарушавал правилата в продължение на девет години между 2009 и 2018 г., включително чрез договори с търговски партньори, използвани за вкарване на значителни средства във футболните операции.
Според решението става дума за над 830 милиона паунда. Манчестър Сити продължава да отрича всякакви нарушения и ще обжалва присъдата.
