И спания отново е на полуфинал на световно първенство и все повече изглежда като отбор, който знае как да печели големите мачове. След драматичния успех с 2:1 над Белгия всички прожектори отново попаднаха върху Микел Мерино – резервата, който за втори пореден двубой се превърна в герой на "Ла Фурия". Халфът на Арсенал се нуждаеше от по-малко от две минути на терена, за да донесе победата на Испания. Преди това срещу Португалия му бяха необходими едва пет минути. Общо за последните два мача Мерино е играл само осем минути, но именно той класира Испания сред четирите най-добри отбора в света.
Още по-впечатляващото е отношението му. Въпреки че остава резерва, Мерино не показва недоволство, а е готов да помогне във всеки един момент. Именно това го превръща в най-ценния жокер на Луис де ла Фуенте. Голямата изненада в титулярния състав срещу Белгия беше Фабиан Руис. Халфът оправда напълно доверието на селекционера, отбеляза първия гол и изигра отличен мач, преди да бъде заменен по предварително изготвен план. Де ла Фуенте беше решил още преди двубоя кога да пусне Педри, за да се възползва от умората в белгийската халфова линия.
Педри обаче не успя да впечатли и направи пореден колеблив мач, което поставя под въпрос мястото му сред титулярите за полуфинала срещу Франция. Испания трябваше да преодолее и вдъхновеното представяне на Тибо Куртоа. Белгийският вратар направи няколко блестящи спасявания и дълго време държеше отбора си в мача. Контузията му в средата на второто полувреме обаче се оказа решаващ момент. На негово място се появи Сене Ламенс, чиято груба грешка позволи на Мерино да донесе победата.
Въпреки допуснатия гол срещу Шарл Де Кетеларе, защитата на Испания отново впечатли. Пау Кубарси и Аймерик Лапорт продължават да бъдат една от най-силните централни двойки на Мондиал 2026. Именно Кубарси отправи удара, след който Ламенс изпусна топката, а Мерино беше на точното място за добавката. След мача не липсваха и критики към съдийството. В добавеното време Аксел Витсел се размина с червен картон след опасно влизане срещу Родри, а английският съдия Майкъл Оливър и системата ВАР не реагираха.
Любопитна беше и дискусията около наградата за Играч на мача. Ламин Ямал получи отличието за пореден път, но мнозина смятат, че този път по-заслужили кандидати бяха Мерино, Лапорт, Кубарси, Родри, Фабиан Руис или Дани Олмо. Испания вече гледа към полуфинала срещу Франция, а ако Микел Мерино отново се появи от резервната скамейка и реши мача, едва ли някой ще се изненада. В момента именно той изглежда като най-силното тайно оръжие на Луис де ла Фуенте по пътя към световната титла.
