С лучаят „Манчестър Сити“ няма аналог в историята на английския футбол. Това е история за един традиционен клуб, превърнат след 2008 г. в глобална футболна суперсила благодарение на огромни инвестиции от Абу Даби, а впоследствие изправен пред обвинения за системни нарушения на финансовите правила.
В петък източници потвърдиха, че независимата комисия, разглеждала случая, е стигнала до заключения по 114 от 115-те обвинения срещу клуба. Новината идва близо две години след края на изслушванията, проведени в края на 2024 г.
Така една сага, започнала публично преди близо осем години, навлезе в нова фаза.
Безпрецедентен мащаб
Обвиненията са, че Манчестър Сити в продължение на девет сезона – от 2009/10 до 2017/18 – не е предоставял точна финансова информация на Висшата лига. Сред твърденията са още непълно деклариране на плащанията по договорите с мениджъра Роберто Манчини между 2009/10 и 2012/13, както и непълна информация за плащанията по договори с футболисти в периода 2010/11–2015/16.
Отделно клубът беше обвинен в нарушения на финансовия феърплей на УЕФА между 2013/14 и 2017/18, както и на правилата на Висшата лига за рентабилност и финансова устойчивост между 2015/16 и 2017/18.
Едно от най-сериозните направления засяга и поведението на клуба по време на самото разследване. Висшата лига твърди, че Сити не е оказвал необходимото съдействие на разследването – от началото му през сезон 2018/19 до повдигането на обвиненията през 2022/23.
Клубът от своя страна последователно отрича да е извършвал нарушения.
Началото на възхода
Всичко това трябва да се разглежда на фона на трансформацията на Манчестър Сити след 2008 г., когато клубът беше придобит от шейх Мансур бин Зайед Ал Нахаян, член на управляващото семейство на Абу Даби и висш държавник на Обединените арабски емирства.
Само година след придобиването Сити започна да харчи суми, които дотогава изглеждаха немислими за клуба. През лятото на 2009 г. беше привлечен Карлос Тевес от градския съперник Манчестър Юнайтед, а общите инвестиции на Мансур достигнаха около 395 млн. паунда само за първите 18 месеца.
Първоначално проектът беше посрещнат със скептицизъм. Сити харчеше огромни суми, а мениджърът Марк Хюз беше уволнен, след като ръководството заяви, че не е изпълнил поставените цели.
Всичко това обаче започна да изглежда различно през 2011 г., когато Сити спечели Купата на Англия – първият голям трофей на клуба от 35 години.
Година по-късно дойде и моментът, който промени историята на Манчестър Сити. В последния кръг на сезон 2011/12 Серхио Агуеро отбеляза гол в 94-ата минута срещу Куинс Парк Рейнджърс и донесе първата титла на Сити във Висшата лига.
Моделът „Барселона“
Ръководството на клуба още от самото начало има амбицията да изгради не просто силен отбор, а цялостна футболна структура.
Бяха инвестирани огромни средства в стадиона, академията и тренировъчния комплекс, както и в изграждането на мрежа от клубове по света.
Моделът, който ръководството виждаше като пример, беше Барселона. Затова привличането на Пеп Гуардиола през 2016 г. беше логична кулминация на проекта. Испанецът вече беше превърнал каталунския клуб в една от водещите сили в европейския футбол.
Зад проекта стоеше и друга цел. Успешният футболен клуб трябваше да бъде своеобразна витрина на Абу Даби пред световната публика.
Сред ранните спонсори на Сити беше туристическата агенция на Абу Даби, а рекламите на емирството се появиха около терена и на стадиона. В същото време ръководството инвестира значително и в местната общност, опитвайки се да изгради връзка между новия глобален проект и традиционната идентичност на клуба.
До сезон 2017/18 голяма част от структурата вече беше изградена. Гуардиола беше спечелил първата си титла, инвестициите на Мансур бяха достигнали около 1,3 млрд. паунда, а клубът вече отчита печалба.
Тогава обаче избухна скандалът, който промени всичко.
Документите на „Шпигел“
През ноември 2018 г. германското списание „Шпигел“ публикува вътрешни документи на Манчестър Сити, получени след хакерска атака срещу електронната поща на клуба.
Сред най-сериозните материали бяха имейли и финансови документи, които според публикациите показваха, че голяма част от многомилионното спонсорство от авиокомпанията Etihad всъщност е финансирано от собствениците на клуба.
Това беше особено важно заради правилата за финансов феърплей.
Системата на УЕФА, въведена през 2011 г., а впоследствие подобна рамка беше приета и от Висшата лига, има за цел да ограничи прекомерните разходи на клубовете. Идеята е собствениците да не могат просто да покриват неограничени загуби със собствените си средства, а клубовете да разчитат основно на приходи от телевизионни права, билети, търговска дейност и спонсорства.
Публикуваните документи създадоха подозрение, че Манчестър Сити е намирал начин да заобикаля тези ограничения.
Клубът категорично отхвърли обвиненията и реагира с твърдение, че публикуваните материали са извадени от контекста и че срещу него се води организирана кампания за уронване на репутацията му.
Сблъсъкът с УЕФА
Разследването на УЕФА обаче продължи.
През февруари 2020 г. отделът на организацията, който разглежда финансовите нарушения, заключи, че Манчестър Сити е подвел УЕФА във връзка със спонсорските договори с Etihad и телекомуникационната компания Etisalat.
Клубът получи двугодишна забрана за участие в Шампионската лига.
Сити обжалва пред Спортния арбитражен съд в Лозана. През юли 2020 г. съдът отмени наказанието и заключенията на УЕФА по основните обвинения, но същевременно установи, че клубът не е оказал необходимото съдействие на разследването.
Санкцията беше глоба от 10 млн. евро.
За Сити това изглеждаше като значителна победа, но паралелно с това във Висшата лига се развиваше друго, далеч по-мащабно разследване.
Висшата лига настоява за документите
През юли 2021 г. съдебно решение във Великобритания разкри подробности за процеса.
Висшата лига е започнала собственото си разследване през декември 2018 г., непосредствено след публикациите на „Der Spiegel“.
Лигата е поискала допълнителни документи и информация, но Сити е отказал да ги предостави. През август 2019 г. Висшата лига започва дисциплинарна процедура.
Следват поредица от юридически спорове.
Клубът оспорва независимостта и безпристрастността на комисията, която трябва да разгледа случая. Впоследствие Висшата лига започва арбитражна процедура, за да принуди Сити да предостави документите.
Назначен е трибунал от трима висши юристи. Клубът оспорва и неговата компетентност и безпристрастност.
На 2 ноември 2020 г. трибуналът постановява, че Манчестър Сити трябва да предостави документите и информацията.
Сити обжалва пред Висшия съд. През март 2021 г. съдия Молдър отхвърля жалбата.
Решението е публикувано и така обществеността научава, че в продължение на около две години и половина клубът и неговите адвокати са водили продължителна юридическа битка срещу изискванията на собствената си лига.
Повдигането на над 100 обвинения
След това публично не се случва почти нищо до февруари 2023 г.
Тогава Висшата лига обявява обвиненията срещу Манчестър Сити.
Те обхващат почти цялото първо десетилетие от проекта на Мансур.
Най-важното твърдение е, че клубът не е предоставял точна финансова информация, която да представя вярно финансовото му състояние, включително приходите от спонсорства.
Периодът започва през сезон 2009/10 и продължава без прекъсване до 2017/18.
Отделна група обвинения засяга предполагаеми нарушения на финансовите правила на УЕФА, правилата за рентабилност и устойчивост на Висшата лига, както и неизпълнението на задължението за съдействие на разследването.
Именно последната част изглежда особено важна на фона на съдебните документи, публикувани през 2021 г.
Парадоксът на паралелните истории
Докато Висшата лига разследваше Сити, отборът продължаваше да печели.
Три месеца след обявяването на обвиненията клубът отново стана шампион на Англия.
През юни 2023 г. Сити спечели и Шампионската лига – трофеят, който беше липсвал от проекта. Шейх Мансур и шейх Мохамед бин Зайед присъстваха на финала в Истанбул.
През сезон 2023/24 Манчестър Сити спечели Висшата лига за четвърти пореден път – рекорд за английския футбол – и шестата титла на Гуардиола.
Така се получи необичайна ситуация: клубът продължаваше да бъде коронясван като шампион от същата лига, която едновременно го обвиняваше в системни нарушения на финансовите правила.
А сега?
Изслушванията по обвиненията приключиха в края на 2024 г. След това започна дългото очакване на решението на независимата комисия.
В петък източници потвърдиха, че комисията е стигнала до заключения по почти всички от над 100-те обвинения.
Все още обаче няма пълно официално решение, публикувано от комисията, а нито Висшата лига, нито Манчестър Сити са потвърдили официално всички детайли.
От клуба заявиха, че процесът „продължава, като предстои да бъдат приключени значими елементи“, и че той остава обвързан със строги правила за конфиденциалност.
Освен това Манчестър Сити може да обжалва констатациите.
Затова сагата все още не е приключила.
Остава и най-големият въпрос: какви ще бъдат евентуалните санкции, ако окончателно бъдат потвърдени нарушенията, и дали те могат да засегнат спечелените през разглеждания период титли.
Какъвто и да бъде крайният резултат, случаят вече остави безпрецедентна следа върху английския футбол. В продължение на години Манчестър Сити изграждаше една от най-успешните футболни структури в света, печелейки титли и Шампионската лига, докато зад кулисите срещу клуба се водеше едно от най-мащабните дисциплинарни разследвания в историята на английския футбол.
Именно това едновременно съществуване на спортен триумф и тежки обвинения превърна историята на съвременния Манчестър Сити в казус без истински прецедент.
