Бъдещето на Коул Палмър в националния отбор на Англия изглежда все по-несигурно, след като селекционерът Томас Тухел отправи изключително остро послание към звездата на Челси. Германският специалист изненадващо остави 24-годишния атакуващ халф извън състава за предстоящите двубои от Лигата на нациите срещу Хърватия и Испания, въпреки че е получил уверения, че футболистът е напълно здрав и готов за игра. Решението предизвика сериозно недоумение в обкръжението на Палмър, особено предвид доброто му представяне на клубно ниво. Още по-притеснителни за играча обаче се оказаха думите на Тухел, който публично заяви, че той е пропуснал прекалено много възможности да впечатли треньорския щаб. Според анализ на BBC това е поредният знак, че един от най-талантливите английски футболисти може да се окаже трайно извън плановете на германеца.
Само преди две години ситуацията изглеждаше коренно различна. Палмър беше смятан за един от символите на бъдещето на английския футбол, след като отбеляза великолепно попадение срещу Испания във финала на Евро 2024 в Берлин. Макар „трите лъва“ да загубиха решителния мач, младият футболист показа, че притежава необходимите качества да бъде сред лидерите на следващото поколение. Вместо да се утвърди обаче, международната му кариера постепенно започна да буксува. Той не попадна в състава за Световното първенство през лятото на 2026 година, като тогава Тухел обоснова избора си с непостоянното му представяне за Челси и физическите проблеми, които го преследваха. Сега обаче обстоятелствата са различни, защото Палмър се намира в добро състояние и демонстрира значително по-убедителна форма, но въпреки това отново не получава доверието на селекционера.
Статистиката също показва колко сериозно е отстъпил футболистът в йерархията на националния отбор. Палмър дебютира за Англия през ноември 2023 година под ръководството на Гарет Саутгейт при победата с 2:0 над Малта в европейските квалификации. Оттогава има 14 мача, два гола и една асистенция с националната фланелка. Последното му участие беше през март тази година при разочароващата домакинска загуба с 0:1 от Япония на „Уембли“, когато започна като титуляр зад нападателя, но беше заменен преди изтичането на час игра. Още по-показателно е, че той е участвал само в три от общо 26 двубоя на Англия под ръководството на Томас Тухел. Вместо да бъде един от основните футболисти, около които да се изгражда отборът, Палмър постепенно се превърна в периферна фигура, за която вече няма гарантирано място дори сред резервите.
Самият Тухел не направи почти нищо, за да смекчи впечатлението, че доверието му към звездата на Челси е сериозно разклатено. „Разполагаме с достатъчно футболисти, които могат да играят като номер 10, и решихме да се доверим на тези, които бяха с нас по време на предишния лагер. Останахме много доволни от двете седмици и половина, които прекарахме заедно. Предполагам, че всеки играч отчаяно иска да представлява Англия, а Коул не е изключение. Той обаче пропуска прекалено много възможности да впечатли. Футболистите, които бяха с нас, показаха нещо изключително“, заяви германецът. Той побърза да уточни, че решението му не е лично и че никой в треньорския щаб не поставя под съмнение желанието на Палмър да играе за страната си. Въпреки това специалистът ясно даде да се разбере, че засега предпочита други футболисти и няма намерение да променя избора си само заради репутацията на даден играч.
Особено болезнен за Палмър е фактът, че Тухел не просто запази футболистите от предишния лагер, но намери място и за нови имена. Сред повиканите попадна 19-годишният Джош Кинг от Фулъм, който може да действа както зад централния нападател, така и по двата фланга. Друга изненада е включването на 21-годишния Джоб Белингам от Борусия Дортмунд. Така конкуренцията в офанзивната линия става все по-сериозна, а Палмър изглежда принуден да започне битката за националния отбор почти от нулата. „Коул винаги присъства в нашите мисли, но конкуренцията е огромна“, допълни Тухел. Думите му звучат като предупреждение, че в националния отбор няма неприкосновени играчи и дори най-големите таланти трябва непрекъснато да доказват, че заслужават своето място.
Допълнително напрежение създава и ситуацията около последния лагер на Англия, от който Палмър се оттегли заради лека контузия. Тогава футболистът обясни, че е играл за Челси с болки и физически дискомфорт, а мениджърът на лондончани Шаби Алонсо потвърди, че състоянието му не е било добро при загубата с 0:3 от Брентфорд непосредствено преди паузата за националните отбори. Въпреки това отсъствието очевидно е повлияло на позициите му в състава на Тухел. Предишният лагер включваше поражение с 2:3 от Испания на „Уембли“, гостуване на Чехия, ответен двубой с чехите в Лондон и разгром с 7:0 над Хърватия в Риека. Германският селекционер остана изключително доволен от работата на футболистите през този период и сега демонстрира желание да запази изградените връзки между тях.
От Челси потвърдиха, че представители на английския национален отбор са потърсили информация за физическото състояние на Палмър преди обявяването на състава. Това може да се приеме като знак, че футболистът не е окончателно зачеркнат, но очевидно не е било достатъчно, за да получи повиквателна. „Когато един футболист е напълно здрав, той може да бъде избран. Когато не е, ние предоставяме необходимата информация на националния отбор, за да бъде взето правилното решение. Понякога участието в подобни мачове не е най-доброто за самия играч“, обясни Шаби Алонсо. Испанският специалист призна, че не е разговарял с Палмър за поредното му отсъствие от националния отбор, тъй като вниманието му е насочено изцяло към клубните задължения. Двамата обаче вече са обсъдили червения картон на футболиста при домакинското поражение с 0:2 от Тотнъм.
Алонсо категорично отхвърли съмненията относно професионализма и мотивацията на своя играч. „Говорим за Челси, за това как можем да му помогнем и как той да има все по-голямо влияние върху представянето на отбора. Това са темите, върху които се концентрираме. Много съм доволен от качествата му, от отношението му към работата и от влиянието, което оказва върху съотборниците си“, заяви наставникът. Подкрепата му идва в момент, когато Палмър има сериозни основания да се чувства пренебрегнат. При победата с 2:0 над Манчестър Юнайтед той реализира дузпа, с която достигна впечатляващата граница от 50 гола във Висшата лига за Челси само в 105 мача. Подобно постижение обикновено би било достатъчно, за да гарантира място в националния отбор, но очевидно Тухел оценява играчите по различни критерии.
Големият проблем за Палмър е, че конкуренцията на неговата позиция е изключително сериозна. Джуд Белингам от Реал Мадрид остава един от най-класните футболисти в света, когато става дума за ролята зад централния нападател, а Морган Роджърс също предлага качества, които германският специалист високо цени. Морган Гибс-Уайт, Еберечи Езе и младият Джош Кинг вече са получили предимство пред звездата на Челси, докато Тухел отправи специални похвали и към Киърнан Дюсбъри-Хол от Евертън, въпреки че не го включи в групата. В подобна ситуация Палмър не просто трябва да възстанови предишното си положение, а да убеди селекционера, че може да предложи нещо, което останалите футболисти не притежават. Това изглежда особено трудно, когато треньорът вече е изградил доверие към други изпълнители и открито демонстрира задоволство от техните изяви.
Томас Тухел отдавна е доказал, че не се страхува да взема непопулярни решения, независимо колко голямо е името на засегнатия футболист. През октомври 2025 година германецът остави извън състава дори Джуд Белингам за мачовете срещу Латвия и Уелс, въпреки че звездата на Реал Мадрид настояваше, че е готов да играе след възстановяването си от операция на рамото. Трент Александър-Арнолд също изпита строгостта на селекционера, след като беше изваден от състава за Световното първенство и дълго време остана извън националния отбор заради съмненията на Тухел в неговите дефанзивни качества. Едва сега футболистът на Реал постепенно започва да възстановява позициите си. Тези примери показват, че германецът е готов да пренебрегне дори играчи с огромна репутация, когато смята, че те не отговарят на изискванията му.
Случаят с Палмър обаче повдига и по-сериозни въпроси. Дали Тухел действително е убеден, че футболистът има необходимата мотивация да представлява Англия? Дали честите му отсъствия заради физически проблеми са накърнили доверието на треньора? Или германецът просто предпочита други играчи, които според него се вписват по-добре в тактическата концепция на отбора? Отговорите засега остават неясни, но едно е сигурно – Палмър вече не може да разчита единствено на таланта и статистиката си с екипа на Челси. Той ще трябва да покаже не само постоянство, но и готовност да отговори на конкретните изисквания на селекционера, ако иска отново да бъде важна част от националния отбор.
Следващата възможност за завръщане ще дойде чак през март 2027 година, когато Англия ще обяви новия си състав. Дотогава Палмър ще трябва да продължи да се доказва на клубно ниво, надявайки се, че представянето му ще бъде достатъчно убедително, за да промени мнението на германския специалист. На 24 години той все още има достатъчно време да изгради впечатляваща международна кариера, но ситуацията показва колко бързо могат да се променят перспективите на един футболист. Само преди две години Коул Палмър бележеше във финала на Европейското първенство и беше определян като бъдещ лидер на Англия. Днес той е извън националния отбор и трябва да се бори за нов шанс. А при Томас Тухел, както вече се убедиха немалко звезди, никой няма гарантирано място.
