В крайна сметка дори Ерлинг Холанд не успя да изведе Норвегия до световната титла. Благодарение на халфа Джуд Белингам и една камера, Норвегия пое обратно към дома.
Кабо Верде покори сърцата на феновете по целия свят с невероятния си път до елиминационната фаза и с това, че докара Аржентина до продължения преди загубата с 3:2. Норвегия и Холанд обаче оставиха най-значимия отпечатък върху турнира и върху САЩ, където отборът на Столе Солбакен изигра и шестте си мача. Можеше да бъде и повече, ако не бяха двата гола на Белингам при загубата на Норвегия с 2:1 на четвъртфинала в Маями, а спорът дали първото попадение на Англия е било подпомогнато от рикошет на топката в телевизионна камера ще остане една от големите легенди на турнира. Но когато шумотевицата около Мондиал 2026 утихне, два образа ще останат трайно свързани с него. Холанд, празнуващ поредния си гол, и феновете на отбора (заедно с играчите), изпълняващи вече прочутото си „викингско гребане“ от стъпалата на Таймс Скуеър до терена на стадион „МетЛайф“.
Велик
Норвегия беше една от звездите на турнира, а Холанд безспорно блестеше най-ярко. „Той е най-великият голмайстор в света“, казва Солбакен, след като късният му гол донесе победа с 2:1 срещу Кот д’Ивоар в елиминационната фаза. „Не бих го заменил за никого.“
И все пак, докато Лионел Меси от Аржентина, Килиан Мбапе от Франция и английският тандем Джуд Белингам и Хари Кейн имат подобен статут в националните си отбори, те едновременно носят известна дистанцираност. Това е усещането, че знаят колко са специални и че са заслужили определен ВИП статут. Холанд е специален. Той също има всички аргументи да бъде смятан за ВИП, но това, което издига нападателя на Манчестър Сити на различно ниво спрямо останалите, е неговата личност, чувството му за хумор и усещането, че той вижда себе си просто като един от момчетата в отбора на Солбакен. 25-годишният футболист притежава всички качества на суперзвезда, без егото на такава. Именно тази комбинация според източник, близък до играча, му е помогнала „напълно да взриви интернет“ по време на световното и да достигне „ново ниво на популярност“.
Популярност
Головете на Холанд са неговата твърда валута и със седемте си попадения на този турнир той изравни рекорда на поляка Гжегож Лято за най-резултатен дебют на мондиал. Това бяха важни голове, например победният гол в края срещу Кот д’Ивоар в елиминационната фаза, както и двата гола при победата с 2:1 над Бразилия на осминафиналите. Но въпреки че се представи впечатляващо на терена, именно извън него Холанд наистина спечели това световно първенство. Каналът в YouTube, който той стартира през октомври, премина границата от 3 милиона абонати по време на четвъртфиналната загуба на Норвегия, но истинското доказателство за това колко много е нараснала популярността му по време на турнира е фактът, че каналът му достигна 2 милиона абонати за само 12 дни. За две седмици броят на абонатите му нарасна с 50%, а източници коментират пред ESPN, че документалната поредица зад кулисите, която Холанд засне в САЩ, също е отбелязала огромен ръст на зрителите. Първият епизод е събрал общо 2,3 милиона гледания, но най-новият вече е достигнал 8 милиона и броят продължава да расте само три дни след публикуването му. Холанд се превърна в герой на мемета по целия свят, най-вече в Бразилия и Мексико, а отпадането му от световното лиши турнира от една от най-големите му личности, може би дори от най-голямата.
Колектив
Но Норвегия като колектив също допринесе за това. Всичко започна още в момента, в който местната футболна федерация публикува снимка на отбора, облечен като викингски воини пред дървен дракар във фиорд, за да отбележи заминаването си за турнира. Викингите идваха и щяха да оставят своя отпечатък, като го направиха по начини, които малцина очакваха.
Фенове на други участващи държави също възприеха „викингското гребане“, а когато националният отбор на Норвегия пристигна в Далас преди мача с Кот д’Ивоар, полицаите на летище Далас-Форт Уърт ги посрещнаха на пистата със собствена версия на този ритуал. „Мисля, че цялата нация гребе заедно, а с това имам предвид, че тук, в Осло и във всички големи и малки градове из цяла Норвегия, има истински празник“, казва Солбакен след победата над Бразилия. „Гребането по някакъв начин е символ на това и на факта, че всички сме заедно. Мисля, че това са прекрасни дни и прекрасно лято за един запалянко. Смятам, че е по-добре да си фен, отколкото треньор.“ Пътешествието на Норвегия вече приключи и Холанд и съотборниците му се завърнаха в Осло, където бяха посрещнати с най-мащабното общо „гребане“, което сме виждали. С представянето си те се утвърдиха на световната сцена, а Холанд затвърди статута си на глобална звезда. Заедно те превърнаха това световно първенство в свое.
Марк Огдън, ESPN
