Г олемият герой на Кабо Верде при историческото равенство 2:2 срещу Уругвай – Хелио Варела, можеше изобщо да не бъде част от националния отбор. Само две години по-рано около него избухна сериозен скандал между федерацията на Кабо Верде и неговия тогавашен клуб. Именно Варела реализира изравнителното попадение срещу уругвайците, което донесе втора точка на африканската сензация на Мондиал 2026 и запази шансовете ѝ за класиране в елиминациите.
Историята обаче можеше да се развие по съвсем различен начин. В началото на 2024 година нападателят беше повикан за турнира за Купата на африканските нации. Той дори започна подготовка с националния тим, но впоследствие обяви, че няма да участва и ще остане при тогавашния си клуб Портимонензе. „Всеки, който ме познава, знае колко трудно беше това решение. За мен е огромна чест да нося фланелката на Кабо Верде. Но решението беше лично и уведомих всички навреме“, заяви тогава футболистът.
Новината предизвика бурна реакция в родината му. Президентът на футболната федерация на Кабо Верде Марио Семедо обвини португалския клуб и неговия треньор, че са оказали сериозен натиск върху играча. „От наша гледна точка това беше дребнава постъпка от страна на клуба и треньора. Те упражниха огромен натиск върху него да не дойде в националния отбор. Това беше важна сцена за Хелио и той можеше да спечели много от участието си“, коментира Семедо.
Напрежението обаче постепенно утихна. Само няколко месеца по-късно Варела отново получи повиквателна от селекционера Педро Бубиста за приятелски срещи и се завърна в отбора. „Все още ме боли, че не представих страната си тогава. Ако бях гледал ситуацията отстрани, вероятно и аз щях да реагирам по същия начин“, призна нападателят.
Днес историята има щастлив край. Варела не само се върна в националния тим, но и се превърна в един от символите на приказката на Кабо Верде на световното първенство. Срещу Уругвай той наказа груба грешка в отбраната на южноамериканците и реализира безценния гол за 2:2. Така футболистът, който преди две години беше в центъра на международен спор, днес е национален герой.
В момента Варела играе за Макаби Тел Авив и вече завинаги ще остане в историята на Кабо Верде като един от хората, помогнали на малката островна държава да впечатли света на Мондиал 2026.
