Л идерът в световния шампионат Кими Антонели призна, че е карал „като баба си“ по време на Гран при на Азербайджан, тъй като е изпитвал сериозна липса на увереност на уличното трасе в Баку.
20-годишният италианец успя да направи впечатляващо възстановяване в съботното състезание. Той стартира 16-и след катастрофата си в квалификацията, но стигна до петото място на финала. Въпреки това преднината му в шампионата пред съотборника му в Mercedes Джордж Ръсел се стопи до 66 точки, след като британецът спечели състезанието.
Антонели впечатлява с постоянството си от началото на сезона и успя да изгради сериозна преднина начело в класирането. В Баку обаче задачата му бе значително по-трудна, след като заради технически проблеми пропусна голяма част от тренировките.
„Карах малко като баба си днес – просто в режим за пазене на щетите. Не поемах рискове. Преди да направя атака, се уверявах, че наистина мога да я предприема“, заяви Антонели.
Очакванията към него бяха високи, особено след впечатляващата му победа в домашната Гран при на Италия на „Монца“ по-рано през септември. Тогава италианецът потегли от 19-ото място, но стигна до победата. В Баку прогресът му обаче бе далеч по-постепенен.
„Ако имах същото темпо като на Монца или в предишните състезания, щеше да е различно. Щеше да е просто пълна атака“, обясни той.
„Но днес много рано осъзнах, че, първо, изпреварванията са много по-трудни, когато има колона от автомобили и всички са в режим Overtake Mode. Освен това нямах същото темпо, което имах преди, така че много бързо промених начина си на мислене.“
Антонели дори загуби позиция още на старта, а му бяха необходими 17 обиколки, за да си пробие път до челната десетка.
След това италианецът се възползва от грешките на пилотите пред него и постепенно продължи да се изкачва в класирането. Той оцеля и след драматичен момент при първото от двете рестартирания в движение след излизане на сейфти кара. Антонели избегна катастрофа, която извади три автомобила от състезанието, а след контакт с болида на Haas, управляван от Оливър Беърман, успя да продължи.
„След рестартирането имах сериозни щети по пода. Цялата ми лява страна беше изчезнала след контакта“, разказа пилотът на Mercedes.
„След това автомобилът беше много труден за каране, но все пак се опитах да стигна до четвъртото място. Като цяло обаче това е един от онези дни, в които трябва да си доволен от петото място.“
Антонели призна още, че грешките на останалите пилоти са го накарали да бъде допълнително предпазлив.
„Когато виждаш толкова много хора да допускат грешки, малко се отдръпваш, защото аз просто се възползвах от грешките на всички останали и продължих напред.“
Антонели няма да има много време да анализира случилото се в Баку, тъй като следващият старт от календара предстои още следващия уикенд. Гран при на Бахрейн, което ще се проведе в Малайзия, е второто състезание от серията от три поредни старта.
В същото време Джордж Ръсел записа най-силния си и завършен уикенд от началото на сезона след откриващия кръг в Австралия. Британецът стигна до победата, която можеше да бъде още по-категорична, ако не бяха прекъсванията заради сейфти кара.
Фокусът обаче остава върху Антонели и битката за титлата. Въпреки разликата, която Ръсел успя да намали, лидерът в шампионата запази позитивна нагласа преди следващото състезание.
„Вълнуващо е. Джордж направи невероятен уикенд и кара невероятно. Той имаше много увереност“, заяви Антонели пред Sky Sports F1.
„А този уикенд беше най-слабият ми за годината от гледна точка на представянето. Не бях там, не бях напълно концентриран, особено заради случилото се толкова рано.“
Въпреки трудностите в Баку, Антонели остава начело в шампионата, а следващият старт ще му даде възможност бързо да отговори на силното представяне на своя съотборник.
