Е дин от емблематичните клубове в НБА – Портланд Трейл Блейзърс, е изправен пред сериозни сътресения извън паркета. След смяната на собствеността по-рано тази година новият собственик Том Дъндън предприе мащабна политика за намаляване на разходите, която вече доведе до уволнението на повече от 70 служители. В същото време около бъдещето на клуба се появиха спекулации, че франчайзът дори може да напусне Портланд. Дъндън, който придоби клуба срещу 4,25 милиарда долара, е известен с твърдия си подход към финансите. Той вече притежава отбора от НХЛ Каролина Хърикейнс, където също наложи строга политика на контрол върху разходите.
Най-сериозен отзвук предизвикаха съкращенията в телевизионния и радио екипа на клуба. Легендарният коментатор Кевин Калабро се раздели с Трейл Блейзърс след девет сезона, след като получил предложение за значително по-ниско възнаграждение. Без работа останаха още радиокоментаторът Травис Демърс, анализаторът Майкъл Холтън, както и телевизионните лица Нийл Евърет, Джейми Хъдсън и статистическият анализатор Том Хаберстро.
Паралелно с това се разгаря и конфликтът между клуба и общината в Портланд за бъдещето на Moda Center. Предвижда се модернизация на залата на стойност около 600 милиона долара, като ръководството на Трейл Блейзърс настоява голяма част от средствата да бъдат осигурени чрез публично финансиране. От градската управа обаче отказват да дадат зелена светлина, докато не получат подробен план за проекта, гаранции за прозрачност при разходването на средствата и механизми за контрол върху ремонта. Според местните власти клубът не е предоставил достатъчно информация и води преговорите при липса на необходимата откритост.
Случаят вече привлече вниманието и на ръководството на НБА. Комисионерът Адам Силвър призна, че следи ситуацията с тревога и се надява двете страни да постигнат споразумение възможно най-скоро. Макар официално да няма планове за преместване на франчайза, според представители на общината подобен сценарий се използва като средство за натиск в преговорите. Договорът на Портланд за използване на Moda Center е валиден до 2030 година, с възможност за удължаване до 2035-а, а новото публично финансиране е обвързано с подписването на дългосрочен договор за ползване на съоръжението.
Така бъдещето на един от най-популярните клубове в НБА остава неясно, а следващите месеци ще бъдат решаващи както за модернизацията на залата, така и за това дали Трейл Блейзърс ще продължи да бъде част от спортната история на град Портланд.
