Скептик може да приеме това, че Леброн Джеймс се присъедини към Филаделфия на 24 юли като нещо планирано отдавна. Обявено в 24-ия ден на месеца, за 24-ия му сезон в НБА. Двегодишен договор, 8 млн. долара заплата за двете години. Един от идолите му, Коби Брайънт, израснал във Филаделфия, носеше №8 и №24 в кариерата си. 4. Всеки нумеролог би се нахвърлил на тези неща.
Новината бе разпространена едновременно чрез публикации в социалните мрежи от Джеймс; Шамс Чарания от ESPN, който е близък, не е тайна, с агента на Джеймс - Рич Пол; и от Topps, компанията за спортни картички, с която Джеймс има ексклузивен договор за колекционерски картички и автографи. Topps е собственост на Fanatics, която беше домакин на Джеймс (и други) миналата седмица в Ню Йорк за фен фестивал, на който звездата многократно седеше на сцената и загатваше за решението си.
Всъщност, по време на същия фест, Леброн каза: „Вярвай в процеса“, старият девиз на Филаделфия 76ърс. Самият Джеймс е знаел през цялото време, нали? Изборът винаги е бил Филаделфия? Той проточи един от най-дългите периоди като свободен агент за звезда в НБА в историята, само защото можеше. Държеше в напрежение 4 отбора и техните фенове, които нямаше да получат таланта му, а освен това се подиграваше на комисаря Адам Силвър, който поиска Леброн да избере тима си, за да може да направят програмата за сезон 2026/27.
Това е бил планът, нали? Е, ако всичко е било конспирация, липсва един ключов партньор. 76ърс. В клуба не са знаели, че Леброн ще ги избере. За всички 25 дни, в които Леброн беше свободен агент, The Athletic говори с редица източници, с бизнес партньори на Леброн. С директорите, които ръководят свързаните с него отбори. С треньорите. С директори на други отбори, които не бяха в битката. С други агенти. Едно беше ясно след всеки разговор – никой не знаеше какво ще направи Леброн до миналия петък.
Миналата седмица Джеймс е казал на хората от близкия си кръг, че когато вземе решение, ще го съобщи на агента си Рич Пол, който ще се обади на избрания отбор. Минималната заплата като ветеран щеше да бъде във всеки отбор, независимо къде беше отишъл, така че не е имало място за преговори. Агентът е казал на клуба малко преди публикациите в социалните мрежи.
„Леброн не се интересуваше от театъра. Това беше критично решение за него, за първи път имаше шанс да си задава въпроси като: „Къде мога да играя? Къде мога да печеля?“, без парите да са фактор и без да му се налага да доказва нещо, без да дължи нищо на никого. Нямаше план. Нямаше пресконференция във Филаделфия. Това беше просто до това къде Леброн ще се чувства най-удобно и къде може да печели“, казва източник, близък до играча.
Може би за Леброн е било така. За Филаделфия обаче прозорецът за първа титла от 1983 г. вече е широко отворен. Нито един играч не е печелил титла с 4 различни тима. Леброн ще се опита да го направи. С Джоел Ембийд, Джейлън Браун, Тайриз Макси и Ви Джей Еджкомб в състава, всичко освен титлата, ще означава, че Леброн е завършил кариерата си с провал.
След като загуби с 0:4 във втория кръг на плейофите, Филаделфия изглеждаше в задънена улица. Какъв обрат направиха Сиксърс.
Решението на Леброн означава, че в родния му Кливланд трябваше да приемат, че той ги реже за трети път. Два пъти той напусна Кавалиърс като свободен агент. Сега парите на всички бяха равни, но той им каза: „Благодаря, но не“. Кливланд, където той започна и където спечели историческата титла във втория си престой, няма да е мястото на края на приказката. В Сан Франциско се надяваха Леброн да се присъедини към Стеф Къри и Стив Кър в Голдън Стейт, но те ще трябва да се опитат да се върнат към победите без него. В Маями също чакаха Леброн да се върне при Пат Райли и Ерик Споелстра. „Горещите“ вече привлякоха Янис Адетокумбо, който заедно с Бам Адебайо дава заявки за нещо голямо, но съмненията в състава остават. Минесота бепе последният вариант, където Леброн можеше да играе заедно с Антъни Едуардс и Ламело Бол, но това няма да се случи.
Как го убеди Филаделфия? Според източници, всичко се е променило след привличането на Джейлън Браун, МVP във финала през 2024 г. Преди този трансфер 76ърс не са били с големи шансове за Джеймс. След това обаче всичко се е променило.
Леброн и Тайрийз Макси имат един и същ агент и работиха заедно в последните предсезонни подготовки. Джеймс и Ембийд бяха съотборници в тима на САЩ, станал шампион на олимпийските игри в Париж. И двамата са му се обаждали многократно, за да го привлекат в тима.
Президентът на Филаделфия Майк Ганси също има история с Леброн. Tой е бил доста добър играч в гимназията в Олмстед Фолс, който е на около 24 километра югозападно от Кливланд и на около 64 километра от родния град на Джеймс, Акрън. През 2001 г. прави силен сезон със средно по 27.2 точки, 10.5 борби, 3.2 асистенции и е кандидат за известната наградата за гимназисти в Охайо – Мистър Баскетбол. Победител обаче става играч на „Сейтн Винсънт – Сейнт Мери“ на име Леброн Джеймс. Двамата не са се срещали на терена в гимназията, разминават се и в колежанският баскетбол. Впоследствие обаче работят заедно с Кливланд при втория престой на Леброн. Ганси е част от ръководството на клуба, като става помощник генерален мениджър през 2017 г.
Решението на Леброн бе изненадващо от гледна точка на семейството му. Синът му Брони все още има договор с Лейкърс. Съпругата му Савана и 12-годишната му дъщеря Жури се чувстваха добре в Лос Анджелис. Самият Леброн призна, че дъщеря му се е опитала да му повлияе къде да играе, но да избере Филаделфия, на другия бряг на САЩ в сравнение с Лос Анджелис, със сигурност не е било първата и опция. Не отивам за пари. Не отивам за семейството си. За какво играя вече в този момент? Все още искам саможертвата. Все още искам да работя, да се раздаваме, да играя, да печеля и да имам шанс за още една шампионска титла.“
Все още е много рано да се определи дали решението му е променило баланса на силите в НБА. Леброн ще стане на 42 през декември, а Ембийд прекара по-голямата част от последните два сезона с контузии. Шампионът Ню Йорк Никс запази голяма част от състава си. Вицешампионът Сан Антонио Спърс стана по-силен, а Оклахома Сити Тъндър иска да се върне на върха, след като загуби титлата миналата година.
Но ако Ембийд е здрав, а Джеймс може да продължи на същото ниво, което показа в Лейкърс миналата година, Филаделфия определено става заплаха. В крайна сметка, ЛеБрон реши, очевидно без да каже на никого предварително, че Филаделфия е най-доброто място за него да преследва чувството за още една победа.
