Е лена Рибакина пристигна в Ню Йорк, без да може да ходи без болка заради контузия на стъпалото. Две седмици по-късно тя напуска града като шампионка на US Open и новата №1 в световната ранглиста.
Представляващата Казахстан Рибакина изигра блестящ финал срещу двукратната действаща шампионка Арина Сабаленка и я победи с 6:4, 5:7, 6:2. Така 27-годишната тенисистка повтори успеха си над беларускинята от финала на Australian Open през януари.
„Някаква магия се случва“, призна Рибакина, държейки трофея в съботната вечер. Думите ѝ идват на фона на изключително трудното начало на турнира.
От сериозна контузия до титлата в Ню Йорк
Рибакина влоши контузията на стъпалото си по време на четвъртфинала срещу Ига Швьонтек в Синсинати миналия месец — само малко повече от седмица преди началото на последния турнир от Големия шлем за годината.
Продължаването на играта при подобна травма криеше сериозен риск за остатъка от сезона. Рибакина обаче знаеше, че има реален шанс да достигне до върха на световната ранглиста, и реши да опита.
„Бях много разстроена. Всъщност не знаех как ще се развиват нещата ден за ден“, разказа тя.
След пристигането си в Ню Йорк тенисистката премина ядрено-магнитен резонанс.
„Не изглеждаше никак добре. Дори не можех да ходя без болка през следващите няколко дни.“
Рибакина отдава голяма част от възстановяването си на своя екип и на лекаря, който я е подкрепял от Австралия.
„Имах късмет, че имам много добър лекар в Австралия. Тя постоянно беше на телефона с нас и някак си, заедно с екипа, успяхме да направим план.“
Заради травмата Рибакина не тренира на корта в продължение на цяла седмица. Вместо това прекарваше времето си във възстановителни занимания във фитнеса. Разходките за вечеря и посещенията на кино също помогнали на тенисистката да „изключи“ съзнанието си от напрежението.
Без загубен сет в началото
Въпреки проблемите Рибакина започна турнира впечатляващо. Тя спечели първите си четири мача в Ню Йорк без да загуби сет, като сред победените бе и четирикратната шампионка от Големия шлем Наоми Осака.
След това обаче изпитанията станаха още по-сериозни.
На четвъртфиналите Рибакина отстрани олимпийската шампионка Джън Цинвън. На полуфинала надделя над третата поставена Коко Гоф, а във финала се изправи срещу лидерката в схемата и двукратна действаща шампионка Арина Сабаленка.
Това, което последва, бе едно от най-впечатляващите представяния в кариерата ѝ.
„Бях много нещастна заради контузията, но съм изключително горда“, заяви Рибакина. „Все още не мога да повярвам.“
"Тя е като машина"
Още с достигането си до полуфиналите Рибакина си бе гарантирала първото място в световната ранглиста. Финалът срещу Сабаленка обаче добави още един сюжет към двубоя — беларускинята бе тенисистката, която Рибакина щеше да измести от върха.
В първия сет сервисът на Рибакина, който обикновено е едно от най-силните ѝ оръжия, не работеше на обичайното си ниво. Тя вкара само 27% от първите си сервиси, но въпреки това спечели 22 от 30 точки при свой сервис и не даде нито една възможност за пробив на Сабаленка.
Беларускинята успя да пробие в 12-ия гейм на втория сет и изравни резултата, но в решаващата част Рибакина отново пое контрола.
Докато Сабаленка видимо губеше самообладание, Рибакина остана забележително спокойна.
Бившата британска №1 Анабел Крофт описа поведението ѝ по време на финала като „машинно“.
„Начинът, по който Рибакина спокойно се движи по корта, без почти да вдига глава и без да показва каквито и да било емоции... Тя е като машина. Никога не знаеш какво се случва в главата ѝ“, коментира Крофт.
Дори Рибакина обаче показа известна нервност в края. При сервиса за шампионската титла тя допусна две двойни грешки.
При 40:30 обаче, когато трофеят вече беше на една точка разстояние, казахстанката показа невероятно хладнокръвие. Тя изпрати 12-ия си ас в мача и сложи край на финала.
Последва най-емоционалната ѝ реакция при спечелването на трите ѝ титли от Големия шлем — усмивка, вдигнати ръце и видимо вълнение от аплодисментите на публиката.
Така Рибакина вече има две победи в три финала на турнири от Големия шлем срещу Сабаленка. И трите им финала са се играли на твърда настилка.
Новата №1 в света
В понеделник Рибакина официално ще стане 30-ата различна тенисистка, оглавявала световната ранглиста при жените.
Тя ще наследи Сабаленка, която прекара 99 седмици на върха.
Според Анабел Крофт Рибакина притежава правилния характер, за да се справи с натиска, който идва с първото място.
„Мисля, че тя има подходящата личност, за да се справи с това. Ще има много тенисистки, които ще я преследват. Нивото ѝ може да варира, но когато наистина има значение, видяхме, че тя може да покаже най-доброто си“, смята Крофт.
Британката признава, че няма да бъде лесно за Рибакина да задържи лидерската позиция, но според нея женският тенис в момента е изключително интересен.
Само „Ролан Гарос“ липсва в колекцията
С триумфа си в Ню Йорк Рибакина вече е спечелила три от четирите турнира от Големия шлем. Тя триумфира на „Уимбълдън“ през 2022 г., спечели Australian Open през януари, а сега добави и US Open.
Единствената липсваща титла в колекцията ѝ е тази от „Ролан Гарос“.
На Откритото първенство на Франция Рибакина никога не е достигала по-далеч от четвъртфиналите, макар че вече има голям успех на клей — през 2023 г. спечели турнира WTA 1000 в Рим.
Бившата британска №1 Лора Робсън смята, че настилката не трябва да бъде пречка за Рибакина.
„Тя е тенисистка за всякакви настилки. Клеят е най-слабата ѝ, но когато играе на нещо по-бързо, понякога е просто непобедима“, заяви Робсън пред Sky Sports.
Според нея Рибакина има потенциал да спечели още много титли от Големия шлем.
„Наистина мисля, че тя ще спечели още много турнири от Големия шлем. Когато сервисът и ретурът ѝ работят, просто не виждам как почти някой може да я победи на твърд корт.“
От тенисистка, която само дни по-рано не е можела да ходи без болка, до шампионка на US Open и №1 в света — историята на Елена Рибакина в Ню Йорк се превърна в един от най-впечатляващите обрати в тазгодишния тенис сезон.
