С поред резултатите от ново проучване, популацията на императорските пингвини в Антарктида е намаляла с почти една четвърт поради глобалното затопляне, което променя ледената им среда. Проучването сочи, че загубите са много по-големи, отколкото се смяташе досега.
Учените, които наблюдават най-големия вид пингвини в света, са използвали сателитни изображения, за да оценят местообитанието и начина на живот на 16 колонии пингвини на Антарктическия полуостров, в моретата Уедел и Белинсгаузен, които представляват почти една трета от световната популация на императорски пингвини.
„Това, което открихме, беше с около 50% по-лошо дори от най-песимистичната прогноза за живота на популациите на пингвини, а за изследването използвахме компютърно моделиране“, каза Питър Фретуел, който наблюдава движението на дивите животни от космоса в Британската антарктическа служба (BAS).
Изследователите посочват, че климатичните промени са причина за намаляването на популацията, но темпът на намаляване е особено тревожен.
Проучването, публикувано в списанието Nature Communications: Earth & Environment, установи, че броят на наблюдаваните колонии е намалял с 22% през последните 15 години.
Това се сравнява с по-ранна оценка за спад от 9,5% в цяла Антарктида между 2009 и 2018 г.
Глобалното затопляне изтънява и дестабилизира леда под краката на пингвините в техните гнездови места.
През последните години някои колонии са загубили всичките си малки, тъй като ледът под тях се е стопил, което е причинило потъването им в морето, преди да са станали достатъчно големи, за да се справят с ледения океан.
Фретуел посочи, че новото проучване показва, че броят на пингвините намалява от началото на наблюдението през 2009 г. и че климатичните промени са допринесли за това, тъй като затоплянето създава други предизвикателства за пингвините, като по-големи валежи или увеличаване на проникването на хищници.
„Императорските пингвини са вероятно най-ярък пример за това къде климатичните промени наистина оказват своето влияние. Няма риболов. Няма унищожаване на местообитания. Няма замърсяване, което да води до намаляване на популациите им. Причината е просто температурата на леда, където се размножават и живеят, и това е наистина климатична промяна“, посочва изследователят, цитиран от БГНЕС.
