С туденти фантоми са налазили колежи и университети и смъкват крупни суми като помощи за обучение. След това изчезват яко дим.

 „Студентите“ се регистрират с откраднати или фалшиви самоличности, биват приемани в университети и след това изчезват с финансова помощ и имейл адреси, измислени от университети, които дават на измамниците привидна легитимност.

„Когато ни удариха през есента, удариха ни сериозно“, каза Ким, президент на колежа „Сантяго Каньон“ в Калифорния, пред Fortune.

 „Те заемаха списъците ни с чакащи и бяха в класните ни стаи, сякаш бяха истински хора – а после истинските ни студенти казваха, че не могат да се запишат в часовете, от които се нуждаят.“

Ким бързо привлече фирма за изкуствен интелект, която да помогне за защитата на колежа и да укрепи неговите предпазни огради.

В крайна сметка Сантяго Каньон е съкратил броя на записаните студенти с над 10 000, представляващи хиляди студенти, които всъщност не са били студенти, каза Ким.

До пролетта на 2025 г. броят на записаните студенти-фантоми е спаднал от 14 000 от началото на пролетния семестър до по-малко от 3000. 

Студенти-призраци

В американските колежи и университети, сложни престъпни мрежи използват изкуствен интелект, за да разполагат хиляди „синтетични“ или „фантомни“ студенти – понякога посред нощ – за да атакуват колежи.

Ордите се тълпят в регистрационни портали, за да се запишат и незаконно да кандидатстват за финансова помощ. След това фантомните студенти заемат места, предназначени за истински студенти – и дори са прибегнали до предаване на домашни, само за да издържат достатъчно дълго, за да източат милиони.

Мащабът на чумата от студенти-призраци е потресаващ.

Джордан Бърис, вицепрезидент на фирмата за проверка на самоличността Socure и бивш началник на кабинета в офиса на федералния главен информационен директор на Белия дом, каза пред Fortune, че повече от половината студенти, регистриращи се за курсове в някои училища, са се оказали нелегитимни. Сред клиентската база на Socure между 20% и 60% от кандидат-студентите са призраци.

„Представете си свят, в който 20% от студентите са измамници“, каза Бърис. „Това е реалността на мащаба.“

Схемата се е оказала и изключително доходоносна. Според становище на Министерството на образованието, коло 90 милиона долара помощ са били отпуснати на  студенти фантоми, разкриванализът на Министерството на образованието, а около 30 милиона долара са били проследени до починали хора, чиято самоличност е била използвана за записване в курсове.

Проблемът е станал толкова сериозен, че Министерството на образованието обяви този месец, че е открило близо 150 000 подозрителни самоличности във формуляри за федерална студентска помощ и сега изисква от висшите учебни заведения да валидират самоличността на кандидатите за първи път за формуляри за безплатно кандидатстване за федерална студентска помощ (FAFSA). 

„Всеки долар, откраднат от призрак, е долар, отказан на истински студент, опитващ се да промени живота си“, обясни Бърис. „Това е неправилно разпределение на публичния капитал, което наистина не можем да си позволим.“

Под обсада

Напливът на призраците обикновено се случва във вечерни часове, когато кампусите спят, и се действа с хирургическа прецизност, обясни Лаквасия Симпкинс, главен изпълнителен директор на AMSimpkins & Associates, фирма за образователни технологии, която работи с колежи и университети, за да проверява самоличността на студентите с платформа за откриване на измами, наречена SAFE. 

Истинските

В допълнение към финансовите кражби, епидемията от студенти-фантоми кара истинските студенти да не могат да посещават курсовете, от които се нуждаят, за да завършат. Често студентите са планирали работата си или графика си за грижи за децата около курсовете, които възнамеряват да посещават – и това води до каскада от пречки. 

„Когато има хора, които измамници, заемат места в часовете, има реални студенти, които трябва да посещават тези часове, но сега не могат, и това е пречка“, казва Брайс Пустос, директор на административните системи в колежа Chaffey Community College.

Схемата обаче продължава да се развива, изисквайки постоянни промени в алгоритмите, които училищата използват, за да откриват ученици-фантоми и да им попречат да кандидатстват за финансова помощ, което прави проблема още по-взривоопасен. Многобройни училищни служители и експерти по киберсигурност, интервюирани от Fortune, не са склонни да разкрият настоящите признаци на ученици-фантоми, от страх от по-нататъшно повтаряне на схемата. 

Съпротива

В крайна сметка, това, което училищата се опитват да направят, е да поставят пречки, които правят атаките на измамниците непривлекателни, защото те трябва да извършат повече работа на преден план, за да направят схемата за измама ефективна, обясни Джеси Гонзалес, помощник-вицеканцлер по ИТ услуги в Rancho Santiago.

Училищата обаче се опитват да балансират деликатния въпрос за приемането на всички, които отговарят на условията, и оставането на отворени за уязвими или недокументирани ученици, каза той. „Колкото повече пречки поставяте, толкова повече ще се отразите на учениците и обикновено именно учениците се нуждаят от най-голяма помощ.“

Д-р Ким от колежа „Сантяго Каньон“ се опасява, че твърде много мерки, въведени за изкореняване на измамите, биха могли да затруднят студентите и членовете на общността – които по различни причини може да имат нов имейл, телефонен номер или адрес – достъпа до образование и други ресурси, които могат да им помогнат да подобрят живота си. 

студенти призраци университети смучат пари изчезват