С лед броени броени дни мисията до Луната с мисията „Артемис II“ ще се завърне на Земята. Но пред четиримата астронавти стои предизвикателство, което поставя на изпитание не само техния кураж, но и инженерните постижения на НАСА. Най-опасната част от мисията започва в момента, в който капсулата „Орион“ се докосне до земната атмосфера, движейки се с невъобразимите 40 000 км/ч.
И В КОСМОСА СЕ СЛУЧВА: Мисията „Артемида 2“ с продънена тоалетна!
Оцеляването на екипажа зависи изцяло от топлинния щит на „Орион“ – купол с диаметър 5 метра, разположен в основата на кораба. Неговата задача е да издържи на температури от над 2700 градуса по Целзий – топлина, която е наполовина по-висока от тази на повърхността на Слънцето.
Щитът е проектиран да се „саможертва“ – материалът му се отлепя с контролирана скорост, за да отведе екстремната топлина далеч от капсулата.
Въпреки оптимизма, историята на този конкретен дизайн не е безпроблемна. След безпилотната мисия „Артемис I“ през 2022 г., инженерите откриха нещо притеснително: по щита имаше над 100 пукнатини и зони, където защитният материал се е отчупил неочаквано по време на полета.
ИСТОРИЧЕСКО: Мисията „Артемис II“ постави рекорд за най-далечно човешко пътуване в Космоса! (ВИДЕО)
Доклад на НАСА от 2024 г. предупреждава, че подобно поведение на материала създава сериозен риск за безопасността на екипажа при бъдещи мисии. Снимките от завръщането на първия „Орион“ показват белези и дупки с размерите на юмрук – гледка, която неизбежно връща спомените за трагедията със совалката „Колумбия“ през 2003 г.
Паралелът с „Колумбия“ не е случаен. Тогава седем астронавти загубиха живота си заради малка пукнатина в топлинния щит, причинена от отломка при излитането. При навлизането в атмосферата горещите газове проникнаха в структурата на совалката и доведоха до нейната експлозия.
НАСА обаче уверява, че случаят с „Орион“ е различен. Анализите показаха, че проблемът при „Артемис I“ е бил в твърде гъстото нанасяне на защитния материал, наречен Avcoat. Това е попречило на газовете да излизат свободно, водейки до напукване.
