Ю жноафрикански университет започна революционна кампания срещу бракониерството, като инжектира рогата на носорози с радиоактивни изотопи, които са напълно безвредни за животните, но могат да бъдат засечени от митнически служби по света.
Проектът, наречен Rhisotope, е съвместна инициатива между Университета на Витватерсранд, ядрени експерти и природозащитници. Първите пет носорога вече са инжектирани, като амбицията на екипа е да обхване възможно най-голяма част от застрашената популация на тези животни.
Миналата година 20 носорога в резерват бяха част от пилотна фаза, която потвърди ефективността и безопасността на метода. Изотопите, дори при ниски нива на радиация, предизвикват сигнали на радиационните детектори на летища и гранични пунктове, което дава шанс на властите да заловят бракониери и трафиканти на рога.
„Научно доказахме, че процесът е напълно безопасен за животните и същевременно ефективен за засичане на рогата от митнически системи за ядрена сигурност“, заяви проф. Джеймс Ларкин, главен научен ръководител на проекта.
Според него, дори един-единствен рог с минимално количество изотоп е достатъчен, за да задейства аларма. Изследванията показали, че радиацията се засича дори когато роговете са скрити в пълни 40-футови товарни контейнери.
Световният съюз за защита на природата (IUCN) изчислява, че в началото на 20-ти век популацията на носорозите е била около 500 000, но днес са останали само около 27 000, основно заради незаконната търговия с рогове.
Южна Африка е дом на най-голямата популация от носорози – около 16 000 животни, но също така е и една от най-засегнатите от бракониерство – над 500 носорога биват убивани годишно заради роговете си.
Университетът призовава частните резервати и националните природозащитни органи да се включат в инициативата и да инжектират рогата на своите животни с изотопите.
Проектът Rhisotope е пример за иновативен подход в борбата с бракониерството, който комбинира наука, технологии и опазване на дивата природа в едно смело решение.
