Д атата е 26 октомври 2014 г. Започва дългият и трънлив път на Алберт Попов към върховете в ските.
17-годишният софиянец прави дебюта си в Световната купа в ските – на откриването на сезона в Зьолден (Ав). Българинът е най-младият участник от общо 77 скиори, спуснали се в първия манш на гигантския слалом. Завършва на 57-о място от 63-ма завършили и не успява да се класира за втория манш, след който с победата се поздравява носителят на големия кристален глобус от предишния сезон Марсел Хиршер.
10 години по-късно австриецът е в бокса заради контузия, получена му при опита за завръщане след 5 г. отсъствие от пистите, а Алберт празнува първата си победа за СК. Чакал я е цели 10 години и тя дойде в 65-ия му слалом и в 87-ия му старт за големия кристален глобус. Преди това той трябваше да кара в 71 състезания, за да дочака влизане в тройката – в Палисейдс Тахо (САЩ) през 2023 г.
Попов трябваше да кара в 65 слалома, за да дочака влизане в тройката
Най-драматичният момент за Попов идва в началото на това десетилетие, след като именно край Зьолден той преживява ужасяваща катастрофа през ноември 2015 г. Тогава колата с 18-годишния Попов пада в 270-метрова пропаст и загива словенският му треньор Драго Грубелник, едва на 39 г.
Началото
И в онзи тежък период, а и през цялото време, зад Аби стои майка му Мартина Попова, благодарение на която още ненавършил 3 годинки той се озовава в планината. Бивша състезателка на ЦСКА, тя прави скиорка и от дъщеря си Александра, която е с година по-голяма от Аби, а сега е треньор на Банско, след като контузия в гърба преждевременно слага край на кариерата й.
„Виждайки какво ми даде на мен спортът, реших, че трябва и децата ми да спортуват – обяснява Мартина. - При първата възможност за ски на Витоша те спираха да ходят на детска градина. Сутрин ги вземаха бусовете от София в 8 часа и до 16-17 часа бяха по пистите.
Не знам точно в каква възраст са започнали по-сериозно да тренират. Може би ние - родителите, сме им помогнали да гледат сериозно на спорта, имайки предвид, че той ги изгражда като личности, дава им здраве и насока в живота“.
Отбор
Впоследствие Мартина намира и първия треньор на Аби и Александра – Иво Борисов. „Той е мой набор, караше за Славия, невероятно сериозен и постоянен човек. Пое Аби и Сани от деца, после се разделиха за малко, като тогава синът ми работеше с Грубелник, но след инцидента се преоткриха.
Треньорът Ивайло Борисов с Аби и Александра като деца. Днес вече и сестрата на Алберт е майка на 3-годишна дъщеричка Мартина
Само любовта и отдадеността към това, което правят, ги превръща в толкова успешен тандем. Сега след всичко преживяно вибрират на едни обороти и са едно цяло. Иво буквално спаси миналия сезон, защото в навечерието му австриецът, който се грижеше за ските на Аби, не издържа на бесния състезателен ритъм и се отказа. Нямаше време Иво да търси и обучава нов човек, така че лично се нае с огромната отговорност той да прави този сервиз на ските.
А това е страшно трудоемка и специфична дейност, приготвят се по 4-5 чифта за едно състезание. Иво обаче стисна зъби, както го прави от години, когато е далеч от семейството си от края на лятото до пролетта“, казва Мартина.
В навечерието на настоящия сезон Аби и Иво решиха да започнат с месец по-късно от обичайното подготовката си, за да може върховата форма на звездата ни да е през февруари за световното в Заалбах (Ав).
Любов
Другата важна жена в живота на Попов е годеницата му Деница Чаева. Ските ги събират като деца, докато двамата тренират на Витоша, по-късно тя заминава със семейството си за Норвегия. После се връща, за да учи в България, а Аби си е в София, за да се възстановява от травми на десния глезен и скулата, последица от инцидента в Зьолден. Събира се с Деница, която среща случайно.
Междувременно той завършва немско училище, след като със сестра му са изкарали една година в спортен интернат в Австрия. Деница пък се дипломира в УНСС и по-късно работи в компания, менажираща отдаване на апартаменти под наем.
Аби иска ръката на своята любима по особено романтичен начин – докато пътуват в Европа през юни, той спира на алпийското езеро Бодензее, намиращо се на границата между Германия, Швейцария и Австрия.
Зад гърба си скиорът ни освен солиден стаж за Световната купа, вече има и участия на 5 световни първенства и две олимпиади
Деница веднага казва „да“ на предложението. „Той я обожава и дава всичко за нея. Много семеен тип е. Когато не пътува, най-много обича да е вкъщи, да се грижи за дома, да готви, да се събират с приятели“, разказва Мартина.
Навръх Цветница през април 2023 г. Алберт и Деница станаха родители на Кая, с която са нераздели и в ежедневието, и по почивки, по лагери и състезания. Именно на малката Попов посвети и успеха си в Мадона ди Кампильо, изкрещявайки два пъти името й в камерите.
Кая навърши годинка на 9 април
Железен
Относно това, че стана първият български скиор с победа за Световната купа след Петър Попангелов преди 45 г., Аби отчете: „Това е доста време и значи много за мен. Искам да видя повече деца на ските в България и мисля, че този успех ще направи нещо голямо за тях и те ще започнат да вярват, че това е възможно. Мисля, че постижението е много важно за страната ни“.
Ключов фактор за израстването на Попов е и австрийският му кондиционен треньор Герхард Аусерлихнер, който го възстановява след инцидента и оттогава довежда физическата му форма до висотата на най-добрите.
„Тръгвайки по този път, не знаехме какво ни чака – отчита Мартина. - Но сега в тази огромна ранглиста в слалома, където фигурират над 5500 души, а толкова няма и в тениса, сред първите е Аби. Много е трудно да попаднеш там и да се задържиш, но 45 години след Попангелов, малка България отново има скиор сред най-добрите“.
Нашето момче си заслужи сравнения с Марсел Хиршер след успеха в сряда
Синът й обаче няма време за празнуване на историческия си резултат. Веднага след старта той обеща, че няколко часа по-късно, още в 8 сутринта, ще е на същата тази щастлива за него писта в Мадона ди Кампильо. „Търсете ме там – заяви Попов, който още днес вече ще стартира в Аделбоден (Швейц). - Средата на сезона е и нямаме почивни дни. Така че просто продължаваме напред“.
Взе 50 000 евро за успеха в нощния слалом
Най-големият успех в кариерата на Алберт му донесе и най-големия чек – за 47 000 швейцарски франка (около 50 000 евро).
От началото на сезона, в който другото му топ класиране бе 10-ото му място в Алта Бадия (Ит), Попов е изкарал 52 600 швейцарски франка. Това го нарежда на 13-о място в ранглистата по наградни фондове, водена от лидера за СК Марко Одермат (Швейц) с 236 000 франка.
„Успехът на Алберт е съвкупност от много усилия, отдаденост, желание, талант, безцеремонната подкрепа на нашето семейство, на федерацията и на целия му екип – обобщава Мартина. - Пожелавам на Аби най-вече да е здрав, да поддържа това ниво още дълги години, да е психически устойчив, да има още много подиуми, победи, щастлив семеен живот и много деца“.
Любимата на Аби – Деница, коментира: "Това е цял живот всекидневен труд. Понякога с резултати, понякога - с разочарования. Човек трябва да бъде много постоянен, всеотдаен, да е готов на лишения, да убеди всички около себе си да вярват в него - това е много сериозен труд. Сега емоциите са еуфория, гордост, радост.
27-годишният Алберт ликува с купата в курорта Мадона ди Кампильо, наричан Храма на слалома
Аз даже още не съм сигурна, че мога съвсем да асимилирам постижението и реално да си дам сметка за този успех. Много се радвам, че той направи това изказване за Кая. След време, когато тя порасне, когато вече разбира, ще го гледа и ще се гордее с баща си, което е най-хубавото нещо".
