Е дно необикновено находище на вкаменелости в сухите пасища на австралийския континент, наречено McGraths Flat, наистина е Lagerstätte, което продължава да дава.
Само няколко години след като откриха съкровищница от изключително запазени вкаменелости, палеонтолозите вече описаха съвсем нов вид риба, живяла и умряла през миоцена, преди 15 милиона години.
Това животно е толкова съвършено непокътнато, че екип от палеонтолози, ръководен от Матю Маккъри от Изследователския институт на Австралийския музей, може да определи окраската му.
Те дори могат да видят какво е погълнал поне един от екземплярите за последното си хранене – съдържанието на което все още е било в стомаха му след милиони години, попаднало в богатите на желязо скали на фосилното находище, съобщи Science Alert.
ЗЛОВЕЩО! Мъртва риба и странна пяна заляха австралийски плажове (СНИМКА)
Рибата е наречена Ferruaspis brocksi, на името на палеонтолога Йохен Брокс от Австралийския национален университет, който открива няколко екземпляра от вкаменената риба в McGraths Flat.
„Тази малка рибка е една от най-красивите вкаменелости, които съм откривал в McGraths Flat, а намирането на първото гръбначно животно сред изобилието от вкаменелости на растения и насекоми беше истинска изненада. Това откритие открива нови пътища за разбиране на еволюционната история на сладководните видове риби в Австралия и древните екосистеми“, заяви Брокс.
Фосилизацията е интензивен процес, който често включва налягане и топлина. Той не е благоприятен за костите, да не говорим за меките тъкани. Рядко се случва организъм да бъде вкаменен, след като е умрял. Още по-рядко се случва меките тъкани да оцелеят. Находищата на вкаменелости, в които степента на запазеност е толкова висока, че са останали меки тъкани и фини детайли, са известни като Lagerstätten.
McGraths Flat е едно такова Lagerstätte – образувание от богата на желязо скала, наречена гьотит, в което фосилите са толкова сложно уловени, че могат да се различат структури, по-малки от клетка. Именно в това легло Брокс открива няколко красиви риби от невиждан досега вид, както и семейство, което никога не е откривано вкаменено в Австралия – сладководна корюшка.
„Откриването на фосили на сладководни риби на 15 милиона години ни предлага безпрецедентна възможност да разберем древните екосистеми на Австралия и еволюцията на нейните рибни видове“, обясни Маккъри.
Тъй като екземплярите риби са били толкова добре запазени, изследователите са могли да направят наблюдения върху начина им на живот. F. brocksi е била опортюнистична храна, която се е хранела предимно с безгръбначни животни; съдържанието на стомаха е включвало крила на насекоми и частична черупка от двучерупчести.
Най-често срещаната съставка обаче са били ларвите на мушиците – малки летящи насекоми, които снасят яйцата си във водата, където ларвите растат, докато станат готови да влязат в стадия на възрастните.
„На една от вкаменелостите дори се вижда паразит, прикрепен към опашката на рибата. Това е млада сладководна мида, наречена глохидиум. Тези млади миди се прикрепят към хрилете или опашките на рибите, за да се придвижват нагоре-надолу по потоците“, посочи палеонтологът.
С помощта на мощен микроскоп изследователите дори успяват да различат малки субклетъчни структури в кожата на рибите, наречени меланозоми, които придават на тъканите пигмент. Те разкриват, че рибите са по-тъмни откъм гърба, или гръбната страна, и по-светли откъм корема, или коремната страна. Те дори имали две тъмни ивици, които се простирали по дължината на тялото им, близо до гръбначния стълб.
Вкаменелостите от McGraths Flat имат още много какво да ни предложат. Изследователите са описали един чудесен „гигантски“ паяк-капандура, открит в него, но има и множество други вкаменелости от мястото, включително растения, насекоми и дори птиче перо, което все още не е официално описано.
„Вкаменелостите, открити на този обект, са се образували преди 11-16 милиона години и представляват прозорец към миналото. Те доказват, че някога районът е бил умерена, влажна дъждовна гора и че животът в Централните масиви е бил богат и изобилен“, подчерта Маккъри.
Изследването е публикувано в Journal of Vertebrate Paleontology, предаде БГНЕС.
