Г ърция прави фурор на старта на Лигата на нациите, като победи като гост Сърбия и Германия и отново може да мечтае 22 години след сензационния триумф на Евро 2004. Мнозина вероятно се питат как се стигна дотук. Всъщност българският футбол имаше възможност да се убеди във възхода на гръцкия футбол през лятото, когато АЕК Атина, ОФИ Крит и Панатинайкос се справиха с Левски, ЦСКА София и ЦСКА 1948 в турнирите.
В основата на всичко е така нареченият план „Ренесанс“, а системната работа на федерацията, инвестициите на клубовете и появата на ново поколение футболисти вече дават резултати.
Под ръководството на Ото Рехагел Гърция стана европейски шампион преди 22 години, печелейки титлата с прагматичен стил на игра. Оттогава насам гърците са участвали само на две европейски и две световни първенства. През последните години обаче националният отбор започна своето възраждане под ръководството на сръбския треньор Иван Йованович. Той е бивш футболист на Лозница и Рад, а в края на 80-те години заминава за Гърция, за да играе в Ираклис. В началото на XXI век започва треньорската си кариера в южната ни съседка, където прекарва по-голямата част от своята 25-годишна дейност като наставник. Освен това има и период в кипърския АПОЕЛ, с който достига до четвъртфиналите на Шампионската лига. Работил е и като треньор в ОАЕ, където от 2013 до 2020 година води Ал Насър и националния отбор на страната.
След завръщането си в Гърция поема Панатинайкос и печели Купата на страната през 2023 година. Именно този успех му отваря пътя към поста на национален селекционер през август следващата година.
В края на миналото десетилетие в Гърция осъзнаха необходимостта от футболна реформа. Местната федерация реши да инвестира в треньорски кадри, които да работят с подрастващите. Инициативата е наречена „Ренесанс“. Доказателство за това е фактът, че през сезон 2019/2020 в страната имаше 665 треньори с лиценз от УЕФА за работа с деца, а до 2023 година броят им нарасна до 1886. Целта беше да се уеднакви нивото на работа и подрастващите на възраст от 6 до 14 години да придобият достатъчно познания за основите на футбола – развитие на техниката и бързина при вземането на решения. Вместо изграждането на младите футболисти да се оставя на клубовете и отделни лица, идеята беше да се повиши стандартът на работа в цялата страна. Резултатите от такъв подход не могат да се проявят незабавно. Необходими са години, докато поколението, преминало през новата система, достигне до мъжкия футбол. Гърция вече навлиза в период, в който ефектите от тази работа могат да се видят на ниво национални отбори.
Наред с развитието на представителния отбор, насърчавано от асоциацията, паралелно протичаше и развитието на клубните първенства. Дълго време гръцкият шампионат беше съпътстван от скандали, свързани с уредени мачове, хулиганство и ниско качество.
Олимпиакос доминираше в местната лига, а на европейската сцена никой клуб не постигаше успехи. От 2011 година насам „червено-белите“ спечелиха седем поредни титли и това беше резултат от кризата в гръцкия футбол и мащабните инвестиции на противоречивия местен бизнесмен Евангелос Маринакис. Той вложи своите средства в реконструкцията и модернизацията на тренировъчния център на клуба, като по този начин създаде по-добра основа за развитието на млади футболисти. Резултатът от тези инвестиции стана видим през 2024 година, когато Олимпиакос спечели два европейски трофея. Първо, юношеският отбор до 19 години взе Младежката лига на УЕФА, а след това представителният отбор триумфира в Лигата на конференциите. Това беше първият европейски трофей за гръцки клуб на най-високо ниво.
Паралелно с повишаването на качеството в Пирея, конкуренцията също се засили. През 2018 година АЕК сложи край на седемгодишната доминация на Олимпиакос, а по-късно титлата спечели и ПАОК. Сръбски треньори и футболисти изиграха важна роля и в двата клуба. Марко Николич е треньор на настоящия шампион АЕК и му осигури участие в Шампионската лига. Голмайстор на отбора през миналия сезон беше сръбският нападател Лука Йович. Освен него през предишните кампании част от тима бяха Марко Груич и Мият Гачинович, който преди това се състезаваше за Панатинайкос под ръководството на Иван Йованович. От друга страна, капитан на ПАОК е Андрия Живкович, който играе за клуба от Солун вече шест години, в които спечели титлата. Освен Гачинович в Панатинайкос играха сръбските национали Филип Джуричич, Неманя Максимович и Филип Младенович.
По време на възхода на гръцкия футбол, подкрепен от стратегическото планиране на федерацията и повишеното качество на местното първенство, израсна поколение от класни футболисти.
Особено интересно е, че ефектът от събитията през това лято може да се проследи и на трансферния пазар. Гръцките футболисти вече не чакат просто възможност за изява в големите европейски първенства, а все по-често преминават директно в клубове, борещи се за най-високите цели. Христос Цолис се утвърди светквично в шампиона на Англия Арсенал и е първи избор на треньора Микел Артета на лявото крило. Цолис е юноша на ПАОК, а преди да замине за Лондон, е играл за Норич, Твенте и Брюж.
През това лято гръцки футболисти подсилиха и германския вицешампион Борусия Дортмунд. В него преминаха Янис Константелиас и Константинос Карецас. И двамата бяха привлечени с големи очаквания, но Константелиас получи контузия, която го извади от игра за няколко месеца. Това не са изолирани случаи. Друг показател за мащаба на това поколение е фактът, че новакът във Висшата лига Хъл Сити привлече двама гърци през лятото. Хърватският треньор Сергей Якирович реши да вземе Константинос Цолакис, вратарят който бе с най-голям принос за победата над Германия, както и халфа на Олимпиакос Христос Музакис. Към гореизброените отбори можем да добавим и Рома. Към италианския тим се присъедини централният защитник Константинос Кулиаракис.
Целият текст – в новия брой на „Мач Телеграф“
