П рез януари 2020 г., само 10 дни преди трагичната катастрофа, отнела живота му, легендата на НБА Коби Брайънт беше на футболния стадион заедно с някои от най-големите звезди на МЛС.
Това не беше необичайно място за него. Брайънт бе израснал с любов към футбола. Тя започва още в детството му в Италия и остава с него през целия му живот. „Винаги съм обичал тази игра. Знаех, че рано или късно ще придобие огромна популярност в САЩ“. И наистина това стана реалност, особено сред хората, които като Брайънт гледат на футбола през призмата на баскетбола. Някои от най-големите звезди на НБА днес се определят като фенове на най-големите футболни звезди. Същото важи и в обратната посока. Сега пресечните точки между двата спорта са по-силни от всякога. Самият Брайънт винаги бе виждал нещата по този начин. За него двата спорта бяха почти едно и също. Крайната цел е различна, но пътят до нея е много по-пряк, отколкото хората осъзнават. „Това е общото между отборните спортове“, казваше Коби. „Трябва да използваш съотборниците си. Трябва да комуникираш с тях. Има много прилики с баскетбола и начина, по който се играе футбол“.
Бягство
Минути след като Франция спечели Мондиал 2018 Антоан Гризман грабна микрофона. Той не обясни колко обича съотборниците си или Франция. Вместо това извика: „Обичам Дерик Роуз!“. Възхищението на Гризман към гарда в НБА и към американския спорт като цяло е една от причините да премине в МЛС това лято и да се присъедини към Орландо Сити.
Той често демонстрираше тази страст, като посещаваше мачове от плейофите на НБА и дори пътуваше от Мадрид до Кливланд, за да подкрепя любимия си играч. За някои от най-големите футболни звезди НБА отдавна е страст и своеобразно бягство от ежедневието. Килиан Мбапе е сред най-известните футболисти по трибуните на баскетболните мачове, особено когато НБА гостува в Европа. На почти всеки двубой в Лондон или Париж първите редове неизменно са изпълнени с най-големите имена от света на футбола. Тиери Анри е стигнал още по-далеч. Любовта му към Сан Антонио Спърс е добре известна и продължава, благодарение и на приятелството му с бившата звезда на Спърс Тони Паркър.
Сериозно ли
Някои обаче възприемат баскетбола като на нещо повече. Мексиканската звезда Карлос Вела е известен, или според някои печално известен, със страстта си към баскетбола. Дотолкова, че дори го предпочита пред футбола. „Харесва ми да играя футбол. Чувствам се добре и се наслаждавам. Но когато приключа работата си, приключа с мача си, не искам да гледам този спорт. Предпочитам НБА. Имах избор и си казвах: „Виж, Карлос, харесваш баскетбола, но бъди умен. По-добър си във футбола“, разказва Вела, който в социалните медии се държи досущ като фен.
Любовта не е еднопосочна. Не липсват и звезди от НБА, които изпитват същото вълнение, когато гледат своите колеги на футболния терен. Почти всеки ден може да се появи нова публикация на Джош Харт в социалните мрежи. Без значение колко е часът или какво се случва с неговия Ню Йорк Никс, звездата на отбора винаги следи любимия си Челси. И често го споделя с целия свят. Веднъж това дори му създава проблеми. Докато Никс работят по привличането на Карл-Антъни Таунс, Харт публикува: „Ъъъъ... сериозно ли?“, което предизвиква буря от реакции. Наложи се бързо да уточни, че не говори за Таунс, а се оплаква от това, че Челси изостава в резултата срещу Брайтън.
Запалени
Разбира се, Харт не е единственият. Звезди като Джими Бътлър и Стеф Къри често са забелязвани по стадионите в Европа по време на лятната си ваканция. Двукратният MVP Стив Неш е известен като заклет футболен фен и от години събира звезди от двата спорта чрез благотворителните си демонстративни мачове Showdown. Коби Брайънт също беше сред най-големите фенове на футбола, като редовно следеше любимия си Милан и изгради приятелство с Роналдиньо. После идват и играчите, пристигнали от Европа. Звездата на Лос Анджелис Лейкърс Лука Дончич е сред най-запалените фенове, след като игра за баскетболния отбор на Реал, като подкрепяше и футболния клуб. Бившият център Пау Гасол има подобна връзка с Барселона.
Собственост
За някои баскетболни звезди футболът не е просто страст. Докато възможностите за инвестиции в традиционните американски спортове са ограничени, световният футбол предлага такъв вариант. Искате да работите с някой от гигантите? Възможно е, но ще струва скъпо. Искате да повторите мечтата на Рексъм? Това също е възможно. Съществуват и опции по-близо до дома, чрез които да се изгради нещо важно за местната общност. Няколко звезди от НБА избраха точно този път. Докато беше играч на Хюстън Рокетс, Джеймс Хардън придоби около 5% от Хюстън Динамо и Хюстън Даш. Инвестициите на Янис Адетокумбо във футбола се простират и от двете страни на Атлантика. Двукратният MVP на НБА се присъедини заедно с братята си към групата собственици на СК Нешвил през 2023 г. През февруари 2026-а той инвестира и в женския отбор на Челси, присъединявайки се към групата инвеститори, в която участва и съоснователят на Reddit и съпруг на Серена Уилямс - Алексис Оханян.
Мащабен
Стив Неш беше сред първите инвеститори във Ванкувър Уайткапс в родната му Канада, преди да стане част и от собствениците на испанския Майорка. Легендата на НБА Меджик Джонсън е сред основателите на ФК Лос Анджелис. Най-известният пример обаче е много по-мащабен. През 2011 г. Леброн Джеймс придоби миноритарен дял в Ливърпул чрез партньорство с Fenway Sports Group. Десетилетие по-късно той и неговият бизнес партньор Маверик Картър замениха директния си дял срещу участие в самата Fenway Sports Group – организацията, която притежава клуба и бейзболния отбор Бостън Ред Сокс. Това, което започна с инвестиция в един футболен клуб, се превърна в част от много по-сериозно спортно портфолио. Както често се случва, Леброн се превърна в пример за подражание. Кевин Дюрант вече е част от групата собственици на ПСЖ, както и на Филаделфия Юниън, а Шей Гилджъс-Александър наскоро придоби дял в Атлетико Мадрид.
Райън Толмич, goal.com
