0

И спанец никога не бе печелил титла от Големия шлем, след това дойде Маноло Сантана. Той стана пионерът, който по-късно ще бъде последван от суперзвезди като Рафаел Надал. Мануел Маноло Сантана почина в събота на 83-годишна възраст. Испанският крал Фелипе каза за него: „Има хора, които стават легенди и правят една страна велика“. Сантана направи Испания велика страна в тениса, отбелязва „Шпигел“.

Все още беше белият спорт. Тенисистите излизаха на корта с чисти бели фланелки, без лого, без спонсор, без цветове. Нарушенията срещу това били наказвани от строгите управници. Но Маноло Сантана не се интересуваше от това преди 1 юли 1966 г.

Когато стъпи на свещената трева за финала на Уимбълдън срещу американеца Денис Ралстън, той носеше емблемата на Реал Мадрид върху поло фланелката си. Вицепрезидентът на Реал Раймундо Сапорта, заместник на легендарния Сантяго Бернабеу, отлетя за Лондон предния ден, за да му донесе герба на клуба.

Служителка на хотела го заши върху тенис екипа на всепризнатия фен на Реал Сантана - с това той победи Ралстън в три сета и стана първият испанец, който спечели на Уимбълдън. И официалните лица на турнира си затвориха очите.

Триумф на тревния корт на Уимбълдън, който Сантана всъщност ненавиждаше. "Тревата е за крави", на него приписват изречението, което професионалистите, които не харесваха Уимбълдън, обичаха да го повтарят по-късно.

Сантана е израснал върху пепелта на червения корт, той обичаше червения корт, а испанците десетилетия по-късно станаха специалисти на червеното покритие.

От само себе си се разбира, че звездата на Мануел Сантана, когото всички наричаха Маноло, изгря през 1961 г. в Ролан Гарос, най-известният и най-голям турнир на клей в света.

Поставен под номер шест за открития френския тенис шампионат, Сантана премина през кръговете. Неговият полуфинален мач срещу Род Лейвър наелектризира феновете, в крайна сметка испанецът взе надмощие в пет сета 3:6, 6:2, 4:6, 6:4 и 6:0.

На финала той дразнеше последния си съперник Никола Пиеранджели с безкрайни дълги надигравания, отново до пети сет, в който Сантана триумфира с 6:2. Още тази година той изненада състезателите с бекхенд топспин, удара, който внесе в мъжкия тенис.

Никога досега испанец не бе печелил титла от Големия шлем, Сантана става пионер, следван от Рафаел Надал, Кончита Мартинес, Андрес Химено, Аранча Санчес Викарио, Серхи Бругера и останалите.

Оттогава Испания е тенис нация. За Сантана успехите са преди всичко началото на страхотна кариера, през 60-те години той беше една от звездите на сцената: през 1964 г. той повтори победата си на Откритото първенство на Франция, отново спечели срещу клетия Пиеранджели.

След това той се почувства достатъчно уверен и силен за нови предизвикателства. Откритото първенство на САЩ във Форест Хилс също се играе на трева по това време и испанецът отпада там няколко пъти в първия кръг.

Но сега, вече с две титли от Големия шлем от Европа зад гърба си, той вече не се страхува да играе с качествата си на непознат терен. В полуфиналите на US Open 1965 имаше сблъсък с Артър Аш, изгряващата звезда на американския тенис, който 10 г. по-късно стана първият чернокож професионалист, спечелил Уимбълдън.

Сантана го побеждава в четири сета, после повтори това на финала срещу южноафриканеца Клиф Драйсдейл. Сантана е първият европеец, който печели US Open след 1928 г., след като Анри Коше, един от известните „четирима мускетари“, печели за Франция.

Сега всичко, което му липсва, е победата на Уимбълдън, той се готви за нея както никога досега, в продължение на пет седмици тренира изключително и обсебващо на трева - такава педантичност все още беше изключение по онова време. Заслужава си, успехът в Лондон най-накрая го превърна в легенда в спортната държава Испания.


Сантана изморяваше опонентите си, той играеше привидно невъзможни ъгли, винаги изглеждаше с част от секундата по-бърз от конкуренцията си. Твърди, че се е научил на изключителната координация и гъвкавост на китката като момче, което гони топките в мадридския Club de Tenis Velàzquez.

Така Сантана още като дете изкарва малко допълнителни пари - тъй като идваше от бедно семейство, всяка песета бе добре дошла.

Във време, когато тенисът все още се смята за имперски спорт, Сантана си проправя път нагоре, точно до върха. Той е приет и почетен от испанския владетел Франко.

По това време Испания все още беше диктатура, като всички диктатури тя обича да се украсява със спортни успехи. Триумфите на Реал Мадрид в европейския футбол и победите на Маноло Сантана също се използват от режима за пропагандни цели.

Дори и след края на диктатурата на Франко това не навреди на репутацията на Сантана. Нито дори фактът, че след спечелването на Олимпийските игри в Мексико през 1968 г. – тенисът по това време беше демонстративен олимпийски спорт – той постепенно се оттегля от активния спорт.

Но като капитан на испанския отбор за Купа Дейвис и като треньор на играча от световна класа Мануел Орантес, той остава верен на спорта в продължение на много години.
 

Мануел Сантана тенис Рафаел Надал