Top Fuel драг рейсингът е сред най-бързите и брутални дисциплини в света – над 480 км/ч за секунди, чудовищно ускорение и натоварване, по-голямо от това при изстрелване на астронавт. И точно тук жените печелят срещу мъжете от десетилетия. „Все едно те изстрелват от оръдие.“ Така шведката Сузане Калин описва усещането зад волана на Top Fuel драгстер – машина, която може да премине границата от 300 мили в час, или над 480 км/ч, за броени секунди. Калин е двукратна европейска шампионка в дисциплината, която често е определяна като най-бързия моторен спорт на планетата.
Стартът е почти нечовешки. Огромният рев на двигателя, пламъците от ауспусите и ускорението от 0 до 160 км/ч за по-малко от секунда превръщат всяко състезание в четирисекундна експлозия на скорост. Пилотите понасят по-големи претоварвания от астронавти при изстрелване в космоса.
Жените тук не са изключение
Има още нещо, което прави Top Fuel различен от почти всички останали големи автомобилни шампионати. Жените не просто участват – те печелят. Представителки на нежния пол са спечелили седем от последните девет европейски титли, а американката Британи Форс доскоро държеше световния рекорд за скорост в дисциплината.
За сравнение, във Формула 1 вече половин век няма жена, която да е стартирала в състезание от световния шампионат. Според организацията More Than Equal жените представляват около 10% от участниците в моторните спортове и едва 4% от елитните пилоти. В Top Fuel картината е различна – около една пета от състезателите в американския и европейския шампионат през този сезон са жени.
346 мили в час и парашути вместо спирачки
Състезанието се провежда на права отсечка от около 305 метра, а обикновено две коли застават една до друга. Най-голямото претоварване идва още в първата секунда, а след това, когато съединителят се включи напълно, пилотът получава още един мощен удар. Официалният рекорд за скорост в Top Fuel е над 346 мили в час – повече от 556 км/ч. За сравнение максималната скорост, достигана по време на Гран при във Формула 1, е около 371 км/ч. Самите спирачки не са достатъчни и след финала от задната част на машината се отварят парашути, които помагат за рязкото забавяне. Калин описва момента като удар в гърдите, който буквално спира дъха. При тези скорости няма място за колебание и всяка реакция трябва да е мигновена.
„Трябва да станеш едно с колата“
В Top Fuel няма време за мислене. Пилотите трябва непрекъснато да правят минимални корекции, за да държат автомобила в права линия. „Реакцията трябва да е мигновена. Ако започнеш да мислиш, вече е късно“, обяснява Калин. Нейната съперничка и приятелка – швейцарката Джндия Ербахер – описва нужната смелост далеч по-кратко и цветисто: за подобно нещо просто трябва да имаш кураж.
Женска доминация от десетилетия
Калин спечели втора поредна европейска титла през септември на пистата „Санта Под“ във Великобритания. Това е четвърта поредна година, в която жена става европейски шампион.
Историята обаче започва много по-рано. Легендарната Шърли Мълдоуни е първата жена, получила лиценз за Top Fuel, и през 1977 г. става първата представителка на пола си, спечелила шампионата на NHRA. След това взима още две титли – през 1980 и 1982 г.
Първоначално тя трябва да се бори не само с конкурентите, но и с открита враждебност към жените в спорта. Днес картината е коренно различна. Калин твърди, че никога не се е чувствала подценена или дискриминирана заради пола си.
Защо точно драг рейсингът успя?
More Than Equal определя драг рейсинга като един от най-равнопоставените моторни спортове в света. Според организацията причината не е във физически или биологични особености, а по-скоро в традицията, видимите женски примери, достъпа до спорта от ранна възраст, семейната атмосфера и силно развитите юношески програми. В драг рейсинга женските победи отдавна не се възприемат като сензация. Те са част от нормалността.
Семейна работа
Много от най-добрите пилоти са израснали край пистата. Бащата и чичото на Калин също са се състезавали, а баща ѝ и днес е част от нейния екип. Съпругът ѝ Кийт Бартлет управлява „Санта Под“, а две от дъщерите им са карали юношески драгстери още преди да имат право да шофират автомобил по обществените пътища. Подобна е историята и на Ербахер, чийто баща Урс е трикратен европейски шампион. Британи Форс пък е дъщеря на Джон Форс – притежател на цели 16 титли в NHRA. Въпреки жестоката конкуренция отношенията между пилотите често са приятелски. „Мразим се на старта и се обичаме на финала“, шегува се Ербахер.
Майчинството не е край на кариерата
Top Fuel предлага още един необичаен пример за жените в професионалния спорт. Калин прекъсва кариерата си за повече от десет години, за да отглежда дъщеря си и доведените си деца, но се връща на 35 години и именно тогава започват най-големите ѝ успехи. Финландката Анита Мякеля има четири европейски титли, три от които печели след шестгодишно прекъсване, посветено на децата и семейната ферма. Това е още едно доказателство, че кариерата в драг рейсинга може да бъде възстановена дори след дълга пауза.
Опасността е реална
При над 500 км/ч рискът никога не може да бъде премахнат напълно. Калин е преживяла две сериозни катастрофи, при които е получавала сътресение и натъртване на ключицата, но без трайни последствия. Пилотите използват огнеупорни костюми и седят в изключително защитени кокпити. След смъртоносни инциденти през 2004 и 2008 г. мерките за сигурност са затегнати, а дистанцията на състезанията е намалена. Калин признава, че има огромно доверие в системите за безопасност. И все пак дори тя не е сигурна дали би била спокойна, ако дъщеря ѝ реши един ден да се състезава в Top Fuel.
По-достъпно от Формула 1
Има и финансова причина драг рейсингът да предлага повече възможности. Пътят до Формула 1 струва милиони и обикновено е невъзможен без огромна спонсорска подкрепа. Top Fuel също е скъп спорт, но бариерите за влизане са значително по-ниски. На най-ниско ниво има т.нар. track days, където хора могат да се появят със собствените си автомобили и да опитат драг рейсинг. Европейският шампионат в Top Fuel включва четири основни събития – две във Великобритания и по едно в Германия и Швеция. В САЩ мащабът е много по-голям, като календарът на NHRA включва 20 състезания. Според специализирани издания шампионът през 2026 г. може да получи около 500 000 долара.
Следващата цел – исторически хеттрик
В Европа Калин вече приема присъствието на жените в спорта като нещо напълно нормално. За нея двете поредни европейски титли са огромно постижение, но тя вече гледа към следващата граница. Целта ѝ е да стане първият човек – мъж или жена – спечелил европейската титла в Top Fuel три поредни години. В спорт, в който автомобилите са по-бързи от Формула 1 и всяко състезание приключва за четири секунди, жените отдавна доказват, че скоростта няма пол.
