Р ека Ефрат, един от най-важните водни пътища в Западна Азия и символично място в библейската история, е достигнала критично ниски нива на водата, което поражда както екологични опасения, така и нова вълна от религиозни интерпретации, свързани с края на времената.
Ефрат, която преминава през Турция, Сирия и Ирак и е част от историческия регион, известна като „люлката на цивилизацията“, продължава да се свива с тревожна скорост. Според експерти и местни власти, реката е засегната от дългогодишна суша, засилена от климатичните промени и прекомерното използване на водните ресурси.
Иракското министерство на водните ресурси дори предупреждава, че при липса на спешни мерки Ефрат може да пресъхне напълно до 2040 г.
Ситуацията около реката е довела до засилен интерес към библейските текстове, особено към книга Откровение 16:12, където се казва: „Шестият ангел изля чашата си върху голямата река Ефрат и водата ѝ пресъхна...“.
В религиозните тълкувания това събитие се свързва с настъпването на Армагедон и последните дни преди Второто пришествие. Допълнителни препратки се откриват и в Еремия 50:38, където се говори за пресъхване на водите като знак за съд и промяна.
Тези текстове от векове са обект на различни интерпретации, а днес част от вярващите виждат паралел между древните пророчества и съвременната екологична криза.
Според доклад на НАСА от 2013 г. речните басейни на Тигър и Ефрат са загубили огромни количества сладка вода в периода 2003–2009 г. Основната причина - комбинация от засушаване и интензивно извличане на подпочвени води.
Влошаването на водната система в региона води и до сериозни хуманитарни рискове. Според местни източници, включително климатични активисти в Ирак, разпространението на болести като холера, коремен тиф и морбили се увеличава в резултат на недостига на чиста вода и проблеми със санитарните условия.
Докато едни виждат в случващото се изпълнение на древни пророчества, други подчертават, че става дума за предсказуем резултат от климатичните промени, регионалното управление на водите и демографския натиск.
Според анализи на Центъра за стратегически и международни изследвания (CSIS), Ефрат е достигнал едни от най-ниските си нива в съвременната история.
