И змина малко над година, откакто Хулио Веласкес е начело на Левски. Под ръководството на испанеца „сините“ зимуват начело в Първа лига, като имат 7 точки аванс пред ЦСКА 1948 и Лудогорец. Пред португалския „А Бола“ Веласкес говори за времето си в Левски и за целите пред тима.
„Започнахме миналата година през януари. Получихме предложение, което внимателно обмислихме. Отборът беше в трудна позиция, на 4-о или 5-о място, далеч от първото място, окупирано от Лудогорец. Но ни хареса много разговора със собственика, с директора, историята на клуба и феновете. Бързо повярвахме, че отборът има достатъчно основа и качества, за да приложи нашия план за игра, нашия модел. Пристигнахме и всичко беше малко по-лесно, защото имахме три седмици за зимния подготвителен лагер. Първият мач беше срещу Лудогорец, спечелихме у дома и това винаги помага всичко да тече по-добре. От самото начало имахме добри резултати. Що се отнася до играта, ние се развивахме през целия сезон и завършихме тази фаза много добре. Завършихме сезона на второ място, нещо, което не се беше случвало от девет години, и се класирахме за Лига Европа“, започна Веласкес пред „А Бола“.
Той коментира и представянето през този сезон: „Играхме квалификации в Лига Европа, след това и в Лигата на конференциите. Това беше много положително за израстването на тима. Бяхме много близо до влизане в групова фаза. Последният ни мач не беше много добър, но цялото пътуване беше много позитивно. Представихме се добре в Европа. В първенството всичко е много добре още от началото. Знаехме, че ще е трудно, защото разликата в инвестициите в сравнение с Лудогорец и ЦСКА е много голяма. Играчите влязоха в много добра динамика още на старта, балансираха добре европейските турнири и първенството. Много се гордея с тях, защото свършиха фантастична работа. В момента водим в първенството, първи сме в зимната пауза, нещо, което не се е случвало от 17 години. От гледна точка на футбола, всичко се развива невероятно добре. От лична гледна точка, аз съм много щастлив, защото семейството ми е с мен и се адаптирахме добре. Това е още една стъпка в кариерата ми и още по-голям натрупан опит. Когато нещата вървят добре, това е източник на гордост и щастие.“
Относно предизвикателствата в работата в Левски, той заяви: „Има много различни националности. Имаме много бразилци, разбира се, българи, но играчи от различни националности. В ежедневието си общуваме предимно на английски и португалски, както съм правил и в други отбори. От моя гледна точка това е много положително за развитието ми както в професионален, така и в личен план. Като цяло всичко е много позитивно. Винаги, когато пристигнеш в нова страна, трябва да демонстрираш своята стойност, за да спечелиш доверието на хората. Това се случва във всяка страна и е процес, който винаги е свързан с известни трудности. Резултатите помагат за повишаване на увереността и за по-бързото вярване в плана на играта, модела и треньорския щаб. За щастие, всичко върви много добре от самото начало. Имаме много добри отношения с играчите, ръководството и феновете, които ни подкрепят безусловно. Историята и страстта на феновете на този клуб са много интересни и са много положително преживяване. Но футболът е ден след ден, винаги ден след ден.“
Попитан за културен шок, който е имал в България, Веласкес отговори: „Фактът, че на някои места още е позволено да се пуши, например някои ресторанти, беше малък шок в началото, защото в Испания, Португалия или Нидерландия това вече не е така. Беше странно в началото, но след това го приемам нормално, част от процеса.“
На въпрос дали усеща напрежение от това, че в Левски целта винаги е победата, докато в предишните му клубове това не е било така, той отговори: „Не чувстваш напрежение от „печели, печели“, защото клубът не е ставал шампион от 16 сезона. Напрежението е повече при Лудогорец. Водил съм отбори, в които съм се борил за оцеляване. Един от факторите, които ме привлякоха тук, е точно това, че се борим за победи, а не само да избягваме загуби. След толкова години в битка за оцеляване, винаги е хубаво да имаш по-амбициозни цели. Тук намерихме клуб в затруднено положение, който не беше завършвал втори от 9 години и не е печелил титла от 16, но има огромна история и впечатляващи фенове. Това ни позволява да изградим много красива синергия и да въведем ясен план за игра. Отборът се разви много, играе проактивно и позитивно, постоянно търси вратата на противника, играе атакуващо, пресира съперника, отнема топката и атакува отново. Така виждам футбола. Имах такава идея и в Белененсеш и Витория Сетубал, но невинаги е била възможна. Тук я въведохме още в началото, нещо, с което се гордея. Преминахме от по-малко към повече, нещо, с което се гордея. Отборът израсна, разви идеите си и се чувства комфортно.“
Попитан дали е очаквал такъв старт на сезона, Веласес отговори: „Честно казано, беше трудно в началото на сезона, защото да играеш постоянно в цикъл четвъртък-неделя в много изискващо. Имаше много случаи, в които нещата се развиваха добре, но в други не беше така. Още от началото взехме ясно решение: да заложим на целия състав. Играхме с едни титуляри в четвъртък, можехме да пуснем други 11 в неделя, или да направим осем или девет промени. В противен случай щеше да е невъзможно да поддържаме ритъма и динамиката. Това направи така, че всички играчи да се чувстват част от процеса, и да имаме много добър пробив в Европа. Разбира се, бихме искали да стигнем до груповата фаза, но също така осъзнаваме трудността. Въпреки това, пътят беше много положителен. В лигата също успяхме да запазим инерцията. Преди началото на предсезонната подготовка имаше съмнения дали ще можем да постигнем целите си с толкова голям обем мачове. Много се гордея с отбора, играчите и целия треньорски щаб, защото благодарение на тях сме там, където сме днес, знаейки трудностите, които това предполага в професионалния футбол.”
На въпрос дали Левски може да спре поредицата от титли на Лудогорец, Веласкес отговори: „Много е трудно. Техният бюджет е вероятно 6 или 7 пъти по-голям от нашия. ЦСКА също има много голям бюджет в момента. Изиграхме повече от половината сезон, но ни чака още дълъг път, защото има и плейофи. Сега идва зимният трансферен прозорец, ЦСКА вече се подсили много добре, инвестира много, Лудогорец също започна да инвестира. Ще видим как ще се оформят нещата с трансферите. Имам много вяра в играчите си, увереността ни е висока, планът за игра е много ясен. Ще бъде много трудно, но ще гледаме ден за ден, мач за мач. Нормално е да е трудно, защото за 16 години клубът има само една Купа на България, а Лудогорец има 14 титли и още купи. Но никой не може да ни отнеме това, което вече постигнахме. Трябва да продължаваме да работим, да вярваме, да запазим позитивната атмосфера в съблекалнята, да се подобряваме и развиваме, защото винаги е възможно да се развиеш още.“
