Ш ефът на Мерцедес Тото Волф е убеден, че новият световен шампион във Формула 1 Кими Антонели ще се превърне в по-голяма звезда в Италия дори от Михаел Шумахер в годините му с Ферари. В интервю за „Ди Велт“ австриецът говори за изключителния сезон на младия пилот, отношенията си с него и бъдещето на германския тим.
Мерцедес имаше впечатляващо завръщане на върха, след като Антонели спечели световната титла при пилотите, а тимът триумфира и при конструкторите. Така след петгодишно прекъсване Волф отново изведе „Сребърните стрели“ до върха в най-престижния автомобилен шампионат.
Австриецът не скри гордостта си от представянето на 20-годишния Антонели, който според него е демонстрирал изключителна психическа устойчивост и зрялост за възрастта си.
„Това, което постигна, е феноменално. Да бъдеш толкова хладнокръвен и устойчив на напрежение на тази възраст е нещо изключително. Той е напълно заслужен световен шампион“, заяви Волф.
Ръководителят на Мерцедес припомни и трудния период в дебютния сезон на италианеца, когато той беше подложен на сериозни критики заради девет поредни състезания без спечелена точка.
„Не само ние, но най-вече Кими беше подложен на огромен натиск. На моменти дори поставяха под съмнение таланта му и твърдяха, че не заслужава да бъде във Формула 1, още по-малко в топ отбор като Мерцедес. Но ние нито за секунда не се усъмнихме в него“, разкри Волф.
Той добави, че младият пилот вече има договор за следващия сезон, а финансовото му бъдеще не буди притеснения. Най-важното за Антонели и семейството му е да разполага с конкурентоспособен болид, с който да продължи да се бори за победи и титли.
„Кими принадлежи на Мерцедес, както колелата принадлежат на автомобила“, категоричен бе Волф, коментирайки възможността италианецът някой ден да премине във Ферари.
Той определи вероятността за подобен трансфер като нулева и подчерта, че Антонели и семейството му са лоялни хора. След спечелването на титлата самият пилот също е заявил, че изобщо не може да си представи да кара за друг отбор освен Мерцедес.
Особено любопитен бе коментарът на Волф за популярността на младия шампион в родината му. На въпрос дали Антонели може да стане по-обичан в Италия от Михаел Шумахер по времето му във Ферари, шефът на Мерцедес отговори без колебание: „Категорично! Все пак той е италианец.“
Волф призна, че макар италианците традиционно да подкрепят националния отбор и Ферари, Антонели е успял да спечели сърцата им със своя естествен характер и успехите си.
„Италия продължава да живее с националния си отбор и Ферари, но хората отвориха сърцата си и душите си за това малко италианче. Сега тифозите носят фланелки на Ферари и шапки на Мерцедес. Монца беше перфектният пример. Зрителите бяха разочаровани, че нито един от двата червени болида не спечели, но се радваха, че един от техните сънародници се качи на най-високото стъпало на подиума“, обясни австриецът.
В интервюто Волф разкри и подробности за близките си отношения с Антонели, когото познава още от 11-годишна възраст. Преди две-три години младият пилот често е оставал в дома на Волф и съпругата му Сузи, когато е посещавал базата на Мерцедес в Бракли, тъй като все още е бил непълнолетен.
Австриецът си спомня с усмивка общите им вечери, когато тримата гледали филми, макар че обикновено Сузи заспивала след десет минути, а Кими бил толкова изморен след натоварените дни, че също заспивал. В крайна сметка Волф оставал единственият зрител пред телевизора.
Шефът на Мерцедес коментира и собственото си бъдеще. На 54 години той не планира скоро да напуска отбора и дори мисли в перспектива от десетилетие.
„Планирам изключително дългосрочно. За мен „скоро“ означава след десет години. Трябва да вземам решения сега, за да може отборът да продължи да бъде успешен и тогава“, обясни Волф.
Той не изключва в бъдеще да промени ролята си в Мерцедес, като поеме повече функции на председател, намали броя на състезанията, на които присъства, и ограничи медийните си ангажименти.
Засега обаче целта му е ясна – да запази Мерцедес на върха и да продължи успешната работа с Антонели, който вече се превърна в една от най-големите звезди на Формула 1.
