Легендата на френския футбол Тиери Анри се оказа в центъра на сериозни критики след церемонията по връчването на „Златната топка“ в понеделник вечер. Бившият нападател на Арсенал и Барселона беше един от водещите на престижното събитие, но поведението му предизвика противоречиви реакции сред футболните фенове. Най-голямо недоволство породиха неговите коментари към младата звезда на Барселона Ламин Ямал, отношението му към колежката му Кейт Скот и признанието, че е предпочитал Килиан Мбапе да спечели голямата награда вместо Хари Кейн. След като в социалните мрежи се появиха множество обвинения в неуважение, 49-годишният французин реши да наруши мълчанието си и да обясни какво всъщност е имал предвид.
Анри беше водещ на церемонията заедно с Кейт Скот, с която работи в екипа на CBS Sports. Двамата са добре познати на футболната аудитория със своите анализи и непринудено поведение в студиото, но този път част от шегите им не бяха приети особено добре. Най-обсъжданият момент настъпи при награждаването на Ламин Ямал, който за трета поредна година получи отличието за най-добър млад футболист. Французинът се обърна към испанеца с въпрос, който предизвика шумна реакция сред присъстващите в залата. „Това ти е третата награда, нали? Но дали това е отличието, което наистина искаше да спечелиш?“, попита Анри, очевидно визирайки голямата „Златна топка“, за която талантът на Барселона също имаше амбиции.
Думите му бързо предизвикаха дискусии, като част от зрителите ги определиха като ненужна провокация към един от най-големите таланти в световния футбол. Според критиците Анри е поставил Ямал в неудобна ситуация точно в момента, в който младият испанец е трябвало да се наслаждава на поредното си индивидуално отличие. Други обаче приеха репликата като обикновена шега, характерна за стила на французина. Самият Анри категорично отрече да е искал да засегне футболиста или да постави под съмнение неговите качества. В публикувано в сряда видео в социалните мрежи той обясни, че изпитва огромно уважение към Ямал и никога не би се опитал умишлено да го унижи.
„Аз съм голям фен на Ламин Ямал. Изобщо не съм се опитвал да го поставям на мястото му или да накърнявам самочувствието му. Мога да разбера, ако някой не е харесал шегата ми, но не бива да се правят подобни заключения. Той е един от футболистите, за които лично бих си купил билет, за да ги гледам на живо. Обожавам играта му“, заяви Анри. По този начин бившият френски национал подчерта, че коментарът му е бил изцяло в духа на доброто настроение, а не опит да омаловажи успехите на младата звезда на Барселона.
Друга ситуация, която предизвика недоволство, беше свързана с отношението на Анри към неговата колежка Кейт Скот. По време на церемонията двамата трябваше да представят наградата „Сократес“, която се връчва за хуманитарна и благотворителна дейност. Отличието носи името на легендарния бразилски футболист Сократес, а при произнасянето му възникна кратка закачка между водещите. Анри поправи начина, по който Скот изговори името, което накара част от зрителите да го обвинят в надменно и неуважително поведение към своята колежка. Оказа се обаче, че според французина цялата ситуация е била предварително разбрана шега между двамата.
„Разбирам, ако не сте харесали шегата, но ви моля да спрете да твърдите, че съм проявил неуважение към Кейт. Никога не бих направил подобно нещо. Можете да попитате самата нея, защото тя също участваше в шегата. Кейт нарочно произнесе името по този начин, а аз просто продължих закачката. Моля ви, спрете да измисляте истории“, категоричен беше Анри. Той даде да се разбере, че отношенията му със Скот са отлични и че между тях не е имало никакво напрежение. Самата награда „Сократес“ тази година беше спечелена от крилото на Арсенал Букайо Сака за неговата благотворителна и хуманитарна дейност извън футболния терен.
Третият повод за критики към Анри беше свързан с избора на носителя на „Златната топка“. Големият победител на церемонията стана нападателят на Байерн Мюнхен и националния отбор на Англия Хари Кейн, който беше отличен за впечатляващото си представяне. Французинът обаче не скри, че лично е подкрепял своя сънародник Килиан Мбапе в битката за най-престижния индивидуален приз във футбола. Това признание предизвика недоволство сред част от английските фенове, които го приеха като проява на неуважение към постиженията на Кейн. Анри обаче обясни, че предпочитанията му са били напълно естествени заради неговата националност и по никакъв начин не означават, че не признава качествата на победителя.
„Аз съм французин и винаги ще подкрепям своите сънародници. Това е напълно нормално. Но казах на Хари Кейн, че е напълно заслужен победител и че заслужава тази награда. Той е пример за това, че трудолюбието също е талант. Да работиш усилено всеки ден, само по себе си е огромно качество. Поздравления за Хари Кейн“, заяви бившият нападател на Арсенал. Той допълни, че изпитва огромно уважение към английския голмайстор и дори го нарича „Сър Хари Кейн“ след световното първенство. С тези думи Анри се опита да сложи край на спекулациите, че е бил разочарован от победата на футболиста на Байерн и че не е оценил подобаващо неговия успех.
За французина цялата полемика е пример за това как невинни шеги могат да бъдат извадени от контекста и превърнати в сериозен скандал в социалните мрежи. Анри е известен със своя директен стил и чувството си за хумор, които често демонстрира при телевизионните си изяви. Именно тази непринуденост го превърна в един от най-популярните футболни анализатори през последните години. Когато обаче подобни коментари прозвучат на толкова престижна церемония, пред очите на милиони зрители, реакциите невинаги са положителни. Бившият нападател очевидно не е очаквал, че думите му ще предизвикат толкова сериозно недоволство.
В заключение Анри отново призова феновете да не търсят скрити послания във всяка негова реплика. „Моля ви, хора, успокойте се. Обичам Хари Кейн, обичам Ламин Ямал и не съм проявил неуважение към Кейт. Тя беше част от шегата заедно с мен. Няма нужда всички да се вълнуват толкова за нищо“, каза французинът.
Така само два дни след церемонията по връчването на „Златната топка“ Анри се оказа принуден да защитава поведението си, вместо да коментира футболните постижения на отличените играчи. Дали обясненията му ще бъдат достатъчни, за да успокоят критиците, предстои да стане ясно. Самият той обаче е категоричен, че не е искал да обиди никого и че цялата ситуация е придобила много по-големи размери, отколкото заслужава.
