Барселона ще трябва да се справя без един от най-приятните си сюрпризи от началото на сезона. 19-годишният защитник Шави Еспарт ще бъде извън игра около седем седмици заради контузия в глезена, получена при загубата с 1:2 от Реал Мадрид в Ел Класико. Младокът бе принудително заменен още в 29-ата минута на двубоя на „Камп Ноу“. Той почувства болка в десния глезен, падна на тревата и не успя да продължи, а на негово място се появи Алехандро Балде.
В понеделник Барселона официално потвърди, че Еспарт е получил травма в ставата на десния глезен. Очакванията са възстановяването му да продължи приблизително седем седмици. Това означава, че талантът най-вероятно ще пропусне девет мача на първия отбор. Сред тях са тежкото гостуване на Атлетико Мадрид в Ла Лига, както и двубоите срещу Астън Вила и Манчестър Сити в Шампионската лига.
Еспарт е продукт на прочутата академия „Ла Масия“ и се превърна в един от големите пробиви в състава на Ханзи Флик през този сезон. Тийнейджърът вече има девет мача като титуляр в Ла Лига и Шампионската лига и спечели доверието на германския специалист. Основната му позиция е ляв бек, но универсалността му го прави особено ценен. Еспарт може да действа и отдясно на отбраната, както и като дефанзивен халф. Умението му да напредва с топката, да влиза навътре към центъра и да участва в разиграването го превърна в важна част от стила на Барселона.
В отсъствието на титулярни защитници Флик използва все по-често младока. След Жоао Кансело именно Еспарт се превърна в една от предпочитаните опции по левия фланг, въпреки че по образование е полузащитник. Особено силно бе представянето му срещу Пари Сен Жермен в Шампионската лига. Макар каталунците да загубиха с 2:4, Еспарт бе сред най-добрите на терена и отбеляза първия си гол в турнира.
Той е част от изключително силното поколение на „Ла Масия“, родено през 2007 година, заедно с Пау Кубарси, Ламин Ямал и Марк Бернал. Подобно на тях Еспарт получи шанс още в тийнейджърска възраст и бързо показа, че може да бъде фактор в първия състав. Контузията му обаче идва във възможно най-неподходящия момент за Барселона. Лазаретът на тима е препълнен, особено в защитата. Андреас Кристенсен, Жул Кунде и Ерик Гарсия също са извън сметките, а сред офанзивните футболисти липсват Дани Олмо и Руни Барджи.
Това поставя Ханзи Флик в сериозна кадрова криза преди важната серия от мачове през ноември. На 8 ноември Барселона гостува на Атлетико Мадрид в двубой, който може да има пряко значение за битката за титлата. Ситуацията на върха в Ла Лига вече се сгъсти след поражението в Ел Класико. Загубата от Реал намали аванса на Барселона пред втория Атлетико до само две точки, докато мадридският гранд е още една точка назад.
Само пет дни преди поражението от Реал каталунците записаха и първата си загуба за сезона, отстъпвайки с 2:4 на Пари Сен Жермен в Шампионската лига. Така само в рамките на седмица Барселона не само загуби два ключови мача, но остана и без един от футболистите, които най-силно впечатлиха от началото на кампанията. За Еспарт сезонът започна като мечта. Сега младият защитник ще трябва да премине през първото сериозно изпитание в развитието си – възстановяване от травма именно в момента, когато беше започнал да се утвърждава като един от важните хора в състава на Флик.
