М алцина от привържениците на Брайтън са очаквали толкова впечатляващо начало на сезона във Висшата лига. След изиграването на първите 10 кръга „чайките“ не просто надминават очакванията, а вече заемат второто място в класирането и започват да гледат с амбиция към върха.
Победата с 2:0 над Брентфорд на „Амекс Стейдиъм“ в неделя изкачи тима до втората позиция, като Брайтън ще посрещне ноемврийската пауза за националните отбори с шест победи в последните си седем шампионатни срещи.
Успехът позволи на отбора да изпревари Манчестър Сити, който сензационно загуби с 1:3 при гостуването си на Нотингам Форест по-малко от 24 часа по-рано. Така Брайтън се утвърди като най-близкия преследвач на лидера Арсенал, изоставайки от „артилеристите“ с пет точки.
Въпреки отличното представяне обаче, опитният полузащитник Паскал Грос призова за спокойствие и отказа да говори за битка за титлата.
„Не, ние не сме в битката за титлата. Но започнахме сезона наистина добре. Все още сме в началото. Виждате колко малки са разликите във Висшата лига и какви са резултатите. Все още не се увличаме по еуфорията“, заяви 35-годишният германец пред Sky Sports.
„Във всеки мач трябва да се борим изключително много. Понякога всичко опира до инерцията, но сме много щастливи, че влизаме в паузата за националните отбори по този начин“, добави той.
Десет години след сензационния триумф на Лестър обаче въпросът вече е неизбежен – може ли Брайтън да повтори немислимото и да се превърне в новия шампион на Англия?
Впечатляващ футбол и статистика, която говори сама
С всяка изминала седмица става все по-трудно да бъдат подценявани амбициите на Брайтън. Седем победи в първите 10 кръга, включително успехи срещу Арсенал и Манчестър Сити, показват, че тимът разполага не само с качество, но и с характер.
Статистиката допълнително потвърждава силното представяне. Брайтън е създал 37 големи голови положения – вторият най-добър показател в първенството, а с отбелязаните 26 попадения е най-резултатният отбор във Висшата лига до момента.
Основна заслуга за атакуващата мощ има именно Паскал Грос. Германецът се завърна в клуба през януари, след като преди това бе част от Борусия Дортмунд и напусна Брайтън през 2024 година.
Полузащитникът има общо седем години и половина в клуба, разпределени в два периода, а през настоящата кампания отново се превърна в основния двигател на креативността в отбора.
Грос е създал осем големи голови положения в първенството – повече от всеки друг футболист. Освен че се разписа срещу Брентфорд, той създаде поне пет положения за своите съотборници в двубоя.
Това бе 27-ият случай от началото на сезон 2017/18, в който германецът създава пет или повече голови възможности в рамките на един мач. Пред него в тази класация са единствено Кевин Де Бройне с 48 подобни срещи и Бруно Фернандеш с 47.
„Просто продължавам да работя. Чувствам се във форма, старая се да се подготвям възможно най-добре и да помагам на отбора да печели мачове“, сподели Грос по-рано през седмицата.
Не по-малко впечатляващо е представянето на Брайтън и в защита. Единствено Арсенал изглежда по-стабилен в дефанзивен план. „Чайките“ имат седем сухи мрежи – най-добър показател заедно с още един отбор, а със само пет допуснати гола са втори в класацията по този показател.
Бившият халф на Евертън Леон Осман също е впечатлен от развитието на тима.
„С начина, по който играят в момента, класиране за Шампионската лига вероятно е минималното, което може да се очаква от Брайтън. Изглеждат като отбор, който направи сериозна крачка напред през последните 18 месеца. Футболът им е впечатляващ и са страхотен тим за наблюдаване“, коментира Осман пред BBC Sport.
„Дали могат да спечелят първенството? Би било изненадващо, но очаквам да спечелят някакъв трофей тази година – било то ФА Къп или Лигата на конференциите“, добави той.
Допълнителен позитивен сигнал за мениджъра на Брайтън бе завръщането на Якуба Минте в игра. Нападателят от Гамбия записа първото си участие във Висшата лига през сезона именно срещу Брентфорд. През лятото Ливърпул направи неуспешен опит да го привлече, а от присъединяването си към Брайтън от Нюкасъл през 2024 година той се утвърди като един от най-опасните офанзивни футболисти на тима.
Очаква се скоро към тренировъчния процес и мачовете да се завърне и Каору Митома, който не е играл от май заради проблем с подколянното сухожилие. Неговото възстановяване може да даде още по-голяма мощ на атаката на „чайките“.
Отборът е готов да се възползва от несигурността при конкурентите
Настоящият сезон може да предложи неочаквана възможност за нов претендент в битката за титлата. Арсенал спечели девет от първите си 10 мача, но представянето на лондончани не е толкова убедително, колкото през предишната им кампания, а през септември те загубиха с 0:3 именно от Брайтън.
Манчестър Сити също продължава да губи позиции, след като допусна трето поредно поражение в първенството при визитата си на Нотингам Форест.
Около шампионите обаче има и сериозна несигурност заради финансовия казус с Висшата лига. Независима комисия призна клуба за виновен по 114 нарушения на финансовите правила на първенството по-рано през годината, три години и половина след първоначалното повдигане на обвиненията.
Манчестър Сити обжалва решението и категорично отрича да е извършил нарушения. Ако обаче жалбата на клуба не бъде уважена, санкциите могат да бъдат изключително сериозни – от отнемане на значителен брой точки до изключване от Висшата лига в най-крайния сценарий.
При подобно развитие Брайтън би се превърнал, според моментното класиране, в най-сериозния реалистичен конкурент на Арсенал за първото място.
На четвърта и пета позиция са Ливърпул и Челси – единствените два отбора, успели да победят „чайките“ в шампионата през този сезон. И двата клуба обаче преминават през период на промени и засега не показват постоянството, необходимо за сериозна атака на титлата.
Леон Осман смята, че именно сега е моментът Брайтън да извлече максимална полза от дългогодишната си работа по изграждането на отбора.
„Те отделиха време, за да изградят този състав. Позволиха на някои от най-добрите си футболисти да напуснат и на практика започнаха да градят всичко отначало. Сега изглежда, че достигат етап, в който ще могат да задържат най-добрите си играчи“, заяви бившият халф на Евертън.
„Брайтън се намира в чудесна позиция. Време е да извлекат максимума от целия този талант за собствените си успехи, в полза на клуба и привържениците, вместо единствено да печелят от продажбата на футболисти за огромни суми“, завърши Осман.
След години на умно управление, успешни трансфери и постепенно изграждане на конкурентоспособен състав, Брайтън изглежда готов за следващата крачка. Дали „чайките“ действително могат да се намесят в битката за титлата, предстои да разберем. Едно обаче е сигурно – този отбор вече не е просто приятната изненада на сезона, а сериозна сила, с която всеки във Висшата лига трябва да се съобразява.
