И спания отново има своя голям герой на Мондиал 2026. След драматичния успех с 1:0 над Португалия именно Микел Мерино донесе победата с попадение в последните минути и за пореден път доказа, че е човекът за големите моменти. Халфът на Арсенал сякаш има специална връзка с успехите. Независимо дали играе като дефанзивен полузащитник, по-напред в халфовата линия или дори като нападател, Мерино неизменно оставя своя отпечатък. Кариерата му е изпълнена с трофеи – Купата на Германия, Купата на Испания, титлата във Висшата лига с Арсенал, европейски титли с различните формации на Испания, олимпийско сребро, триумф на Евро 2024 и спечелена Лига на нациите.
Селекционерът Луис де ла Фуенте никога не е крил огромното си доверие към него. Въпреки че Мерино пропусна дълъг период заради контузия в стъпалото, наставникът го включи в състава за световното първенство, а търпението му се отплати. След като постепенно навлезе във форма, халфът отново се превърна в една от най-важните фигури на "Ла Фурия". Един от най-близките му приятели и бивш съотборник в Осасуна Роберто Торес признава, че Мерино е останал същият човек, какъвто е бил още като тийнейджър. „Запознах се с него, когато беше на 18 години. Още тогава се отличаваше от останалите. Беше скромен, възпитан, тих и винаги готов да помогне. Днес не се е променил с нищо“, споделя Торес.
Именно семейството изгражда характера на испанския национал. Баща му Мигел Мерино е бивш футболист на Осасуна, а майка му Майте Засон е професионална баскетболистка. От тях Микел наследява дисциплината, уважението към хората и трудолюбието. Торес разказва и любопитна случка от 2024 година, когато заедно с приятели посещава Мерино в Лондон. „Осигури ни билети, заведе ни в зоните за семействата, погрижи се за всичко и непрекъснато проверяваше дали ни липсва нещо. Истински страхотен човек.“
Именно заради характера си Мерино често е определян като "перфектния зет". За разлика от много съвременни футболни звезди той не обича показността – няма екстравагантни татуировки, не следва модните тенденции и предпочита семпъл начин на живот. Любопитното е, че дори на собствената си сватба, малко преди Евро 2024, си навлича проблеми, защото остава с официалните обувки през цялата церемония вместо да ги смени с маратонки. След това няколко дни изпитва сериозни болки в ходилото и прасците.
Извън терена Мерино също се различава от типичния модерен футболист. Вместо видеоигри предпочита настолните игри Uno и Catan, обича тениса на маса и билярда, а регетонът не е сред любимата му музика. Далеч по-често слуша поп музика и избягва живота в социалните мрежи. Дори в груповия чат на националния отбор почти не пише. Влиза основно, за да прочете организационните съобщения или да се посмее на меметата, които си разменят съотборниците му. След победния гол срещу Португалия всички испански национали се хвърлиха да празнуват с него. И едва ли това е случайно. Защото Микел Мерино не е просто един от най-качествените футболисти на Испания – той е човекът, който неизменно се появява в най-важните моменти и продължава да доказва, че е истинският талисман на "Ла Фурия".
