И сторията на Джеймс Бътлър остава една от най-мрачните в професионалния бокс. Американецът стига до мач за световна титла и в началото на новия век е сред сериозните имена в суперсредна категория. Кариерата и животът му обаче поемат ужасяващ обрат – първо с брутално нападение над съперник след края на мач, а няколко години по-късно и с убийство, за което получава близо 30 години затвор.
Всичко започва на 23 ноември 2001 година в Ню Йорк. Организиран е благотворителен боксов турнир в подкрепа на семействата на служители от спешните служби, загинали или пострадали при терористичните атаки срещу Световния търговски център на 11 септември. Галавечерта е излъчвана по ESPN2, а легендарният Майкъл Бъфър е на ринга. В програмата участват и трима бъдещи световни шампиони – Джърмейн Тейлър, Поли Малиняджи и Орландо Салидо. Благотворителният характер на събитието обаче остава в сянката на шокиращото случило се след главния мач между Джеймс Бътлър и Ричард Грант.
Губи мача и нокаутира съперника след последния гонг
По това време Бътлър е считан за един от сериозните боксьори в суперсредна категория. Вече се е бил за титлата на IBF, а сред потенциалните му бъдещи съперници е шампионът на WBO Джо Калзаге.
Срещу него застава Ричард Грант, който влиза в двубоя с баланс от 13 победи и 8 загуби и е категоричен аутсайдер. Двамата вече са се срещали, като Грант е побеждавал Бътлър. Бътлър търси тежките удари, но планът му не проработва. Грант се движи добре, избягва мощните атаки на съперника и натрупва преднина с по-точна игра от дистанция. След десет рунда и тримата съдии присъждат победата на Грант.
Това, което следва, няма нищо общо със спорта. След обявяването на резултата Грант се приближава до Бътлър, за да го поздрави и прегърне. Вместо това получава изненадващ удар с все още бинтованата ръка право в челюстта. Грант пада тежко на ринга. Челюстта му е счупена, а от устата му тече кръв.
Пострадалият боксьор е откаран в болница, където лекарите поставят 26 шева на разкъсания му език. Травмите са толкова сериозни, че известно време той не може да се храни нормално. Мениджърът му Джими Бърчфийлд по-късно признава, че никога не е виждал подобна сцена и в първите секунди Грант е изглеждал сякаш е мъртъв.
Арест още в залата и четири месеца затвор
Бътлър е арестуван още на мястото на инцидента. На следващия ден се изправя пред съда, а впоследствие отново е задържан. В крайна сметка получава четири месеца затвор за нападението.
Реакциите в боксовия свят са изключително остри. Коментаторът Боб Папа определя Бътлър като „позор за бокса“ и изразява надежда повече никога да не бъде показван по телевизията. Боксовият лиценз на американеца е отнет за неопределен период. Две години по-късно той все пак получава възможност да се завърне. През 2004 година провежда четири двубоя и печели два от тях.
Ричард Грант също успява да продължи кариерата си. Само девет месеца след счупването на челюстта отново се качва на ринга. Впоследствие печели 6 от следващите си 14 срещи и прекратява кариерата си през 2007 година. Най-страшната част от историята на Джеймс Бътлър обаче тепърва предстои.
Убийство с чук слага край на кариерата му
През октомври 2004 година Бътлър убива своя приятел Сам Келерман – журналист и по-малък брат на известния американски боксов анализатор Макс Келерман. Сам Келерман е един от хората, които продължават да помагат на Бътлър в труден момент от живота му. Боксьорът има сериозни финансови проблеми, след като инцидентът с Ричард Грант практически унищожава перспективите му за големи хонорари.
Според версията на прокуратурата конфликтът между двамата избухва, след като Келерман настоява Бътлър да напусне дома му. Последвалото е ужасяващо. Бътлър напада приятеля си с чук и му нанася множество удари. След това в жилището е предизвикан пожар.
Около две седмици след убийството боксьорът е арестуван. Разследващите откриват следи от кръвта на Келерман върху дрехи на Бътлър. Тъй като не успява да плати определената гаранция от 1,5 милиона долара, той прекарва близо година и половина в ареста в очакване на развръзката по делото.
През март 2006 година Бътлър признава вината си. Седмица по-късно получава присъда от 29 години и четири месеца затвор. Освен това е задължен да плати около 40 000 долара, предназначени за разходите по погребението и щетите по жилището.
Жестока ирония
В историята има и особено мрачен детайл. След скандалното нападение срещу Ричард Грант през 2001 година именно Макс Келерман – братът на бъдещата жертва Сам Келерман – е сред хората, които настояват Бътлър да получи справедливо, а не прекомерно наказание.
Тогава Келерман припомня други грозни инциденти в бокса, включително атаката на Майк Тайсън срещу Ивендър Холифийлд и нападението на Ридик Боу над Лари Доналд по време на пресконференция.
Според него Бътлър трябва да бъде наказан за действията си, но без да бъде лишаван завинаги от възможността да изкарва прехраната си като боксьор. Само три години по-късно Джеймс Бътлър убива именно неговия брат. Така един боксьор, който в началото на века е достатъчно добър, за да се бори за световна титла и да мечтае за мач срещу Джо Калзаге, остава в историята не със спортните си постижения, а с един от най-грозните удари след края на боксов мач и с престъплението, което окончателно унищожава живота и кариерата му.
