Е два 19-годишен и във втория си сезон във Формула 1, Кими Антонели се превърна в голямата сензация на шампионата. След Гран при на Унгария италианецът излезе в лятната пауза като лидер в генералното класиране с аванс от 50 точки, а представянето му вече влиза в историята. Пилотът на Мерцедес има шест победи, осем подиума и шест полпозишъна до момента, като спечели пет поредни състезания. Освен това Антонели стана най-младият лидер в историята на Формула 1, най-младият пилот, повел в състезание, както и най-младият носител на т.нар. Голям шлем – полпозишън, победа, най-бърза обиколка и лидерство от старта до финала.
Балансираният Мерцедес прави разликата
Една от основните причини за успеха на Антонели е болидът W17. Макар да не е най-бързият във всяка отделна характеристика, автомобилът на Мерцедес се оказва най-балансираният на стартовата решетка. Колата работи добре на различни типове писти, щади гумите и остава конкурентоспособна при всякакви температури. Именно постоянството позволява на отбора да събира максимален брой точки почти всеки състезателен уикенд.
Антонели засенчи Ръсел
В началото на сезона фаворит в отбора изглеждаше Джордж Ръсел. Британецът започна силно, но постепенно изпадна в криза, докато младият му съотборник намери идеалния баланс между стил на пилотиране и особеностите на новия болид. Докато Ръсел изпитва трудности с поведението на автомобила и управлението на хибридната система, Антонели успява да извлече максимума от техниката и постепенно се превърна в лидер на Мерцедес.
Изключителна психика
Една от най-впечатляващите черти на младия италианец е спокойствието му. Дори след грешки, катастрофи или трудни квалификации той запазва самообладание и много бързо обръща страницата. Шефът на Мерцедес Тото Волф признава, че именно психологическата зрялост на Антонели е надминала всички очаквания в отбора.
Боно – тайното оръжие
Огромна роля за развитието на италианеца има и неговият рейс инженер Питър Бонингтън – легендарният "Боно", който дълги години работеше с Люис Хамилтън. Антонели напълно се доверява на инструкциите на своя инженер и без колебание следва указанията му по време на състезанията. Именно тази синхронизация позволява на младия пилот да извлича максимума от сложната хибридна система на Мерцедес.
Помогнаха и слабостите на конкурентите
Успехът на Антонели не се дължи само на неговото представяне. Основните съперници също допуснаха сериозни слабости. Ред Бул продължава да изпитва проблеми с баланса на автомобила и надеждността, Ферари все още не успява да извлече максимума от своя пакет, а Макларън изостава в развитието заради ограничения в програмата за обновления.
Така Мерцедес се възползва максимално от новия технически регламент, а Антонели превърна тази възможност в сензационен поход към титлата. Ако запази настоящото темпо и през втората половина на сезона, 19-годишният италианец може да се превърне в един от най-младите световни шампиони в историята на Формула 1.
