С ветовното първенство по футбол през 2026 година се превърна в истинска златна мина за ФИФА. Международната футболна централа се очаква да отчете приходи от приблизително 5 милиарда долара само от продажбата на билети и ВИП пакети за турнира, който се проведе в САЩ, Канада и Мексико. Сумата е повече от пет пъти по-голяма в сравнение с постъпленията от същите дейности по време на Мондиал 2022 в Катар. Това превръща тазгодишното световно първенство в безпрецедентен финансов успех за организацията, ръководена от Джани Инфантино, въпреки огромните критики към ценовата политика и недоволството на привържениците по целия свят.
Още след края на турнира президентът на ФИФА Джани Инфантино обяви, че Мондиал 2026 е генерирал общи приходи от около 15 милиарда долара. Това е с 2 милиарда повече от предварителните прогнози на международната централа и показва колко сериозно е нараснал комерсиалният потенциал на най-големия футболен форум. Оказва се, че приблизително една трета от всички постъпления са дошли единствено от продажбата на билети и пакетите за специално обслужване на зрителите. Посочените 5 милиарда долара все още не са окончателно потвърдени, тъй като финансовият одит на турнира продължава. Очаква се обаче крайната сума да бъде близка до тази стойност, като са възможни известни корекции в двете посоки.
Една от основните причини за огромния ръст на приходите е разширяването на световното първенство. За първи път в историята в надпреварата участваха 48 национални отбора, а общият брой на срещите достигна 104. Това са с 40 двубоя повече в сравнение с предишния Мондиал в Катар, където бяха изиграни 64 мача. По-големият брой срещи предостави на ФИФА допълнителни възможности за продажба на билети, рекламни договори и корпоративни пакети. За сравнение, приходите от билети и ВИП обслужване на световното първенство през 2022 година възлизаха на 929 милиона долара. Само четири години по-късно сумата е нараснала повече от пет пъти, което е показателно за мащабите, до които е достигнал световният футбол като бизнес.
Финансовият триумф на ФИФА обаче беше съпроводен с едно от най-големите недоволства сред запалянковците в историята на световните първенства. Международната централа въведе за първи път система за динамично ценообразуване, при която стойността на билетите се променя в зависимост от търсенето. Подобен модел е широко разпространен при спортните събития в Северна Америка, но предизвика сериозно възмущение сред футболните фенове, които традиционно са свикнали с предварително определени цени. Допълнително напрежение създаде и решението на ФИФА да получава 30 процента от стойността на всяка препродажба на билет през официалната си платформа.
Първоначално обявените цени се оказаха най-високите в историята на световните първенства. Най-евтините билети за финала на 19 юли на стадион „МетЛайф“ в Ню Джърси започваха от внушителните 4185 долара. Това беше приблизително седем пъти повече от цената на най-достъпния билет за финалния двубой в Катар през 2022 година. За много обикновени привърженици подобни суми превърнаха мечтата да наблюдават на живо най-големия футболен мач на планетата в практически недостижим лукс. Особено силно беше недоволството сред феновете, които пътуваха от Европа, Южна Америка, Африка и Азия и трябваше да покриват допълнително огромни разходи за самолетни билети, хотели и транспорт между градовете домакини.
Решението на ФИФА да ограничи препродажбата на билети само до собствената си платформа също предизвика множество въпроси. От централата защитиха тази политика с аргумента, че по този начин се предотвратява изтичането на средства към прекупвачи, които печелят от препродажбата на пропуски на завишени цени. Според ръководството на организацията парите, които иначе биха попаднали в ръцете на посредници, могат да бъдат използвани за развитието на футбола по света. Критиците обаче смятат, че високите комисиони и динамичните цени на практика са увеличили финансовата тежест върху привържениците, които и без това са били принудени да плащат рекордни суми за достъп до стадионите.
Недоволството достигна и до европейските институции. Организацията Football Supporters Europe, която защитава интересите на футболните привърженици на континента, заедно с потребителската организация Euroconsumers подаде официална жалба до Европейската комисия. Двете организации определиха цените на билетите като прекомерно високи и поставиха под съмнение справедливостта на използвания модел за продажба. От ФИФА многократно защитаваха решенията си, като подчертаваха, че цените отразяват спецификите на северноамериканския пазар, където зрителите често плащат стотици долари за посещение на големи спортни събития. Международната централа изтъкна също, че приходите няма да останат единствено в нейните сметки, а ще бъдат инвестирани обратно във футбола.
В резултат на сериозния обществен натиск ФИФА все пак направи ограничен компромис. Организацията предостави по 1000 билета на цена от 60 долара за всеки от общо 104-те мача на световното първенство. Така определена част от привържениците получиха възможност да посетят срещите на значително по-достъпна цена. Мярката обаче не успя напълно да успокои критиците, тъй като евтините билети представляваха съвсем малка част от общия капацитет на стадионите. За огромното мнозинство фенове цените останаха рекордно високи, а мнозина определиха турнира като най-скъпото световно първенство за зрители в историята.
Въпреки критиките финансовите резултати показват, че интересът към Мондиал 2026 е бил огромен. Според официалните данни, предоставени от ФИФА, срещите са били посетени от общо 6,81 милиона зрители – безпрецедентен брой в историята на турнира. От международната централа посочват още, че средната заетост на стадионите е достигнала впечатляващите 99,7 процента. Тези цифри показват, че дори рекордните цени не са успели да намалят значително търсенето. Големият капацитет на съоръженията в САЩ, Канада и Мексико, съчетан с огромния международен интерес, е позволил на организаторите да реализират приходи, които доскоро изглеждаха почти немислими за футболен турнир.
От ФИФА подчертават, че финансовият успех няма да облагодетелства единствено самата организация. Според официалната позиция огромните постъпления ще осигурят безпрецедентни ресурси за националните футболни федерации по света. Средствата ще бъдат насочени към развитието на мъжкия, женския и детско-юношеския футбол във всички 211 членуващи във ФИФА асоциации. Международната централа настоява, че именно това е основният смисъл на търговските приходи от големите турнири – парите да бъдат реинвестирани в развитието на играта и да подпомагат футболните структури през цялата година, а не само по време на световните първенства.
В тази връзка организацията представи и нова финансова инициатива, наречена FIFA Surplus Solidarity Programme. Предложението беше разгледано на заседание на Съвета на ФИФА в Цюрих по-рано този месец. Идеята е част от натрупаните резерви на централата да бъде използвана за допълнително финансиране на футбола в световен мащаб. Ако програмата бъде реализирана, планираните средства за периода 2027–2030 година ще бъдат увеличени повече от два пъти и ще достигнат 6,35 милиарда долара. Това би представлявало рекордна инвестиция в развитието на футбола, особено в държави, чиито национални федерации разполагат с ограничени финансови възможности.
Така Мондиал 2026 ще остане в историята не само като първото световно първенство с 48 участници и 104 мача, но и като турнир, който изведе финансовите възможности на международния футбол на съвсем ново ниво. От една страна, ФИФА може да се похвали с рекордни приходи, препълнени стадиони и огромен зрителски интерес. От друга обаче остава въпросът дали най-популярният спорт в света не се превръща постепенно в луксозно развлечение, което все по-малко обикновени привърженици могат да си позволят. За Джани Инфантино и неговия екип финансовият успех е безспорен, но истинското предизвикателство ще бъде да докажат, че милиардите от най-скъпото световно първенство действително ще помогнат на футбола да стане по-достъпен и да продължи да се развива по целия свят.
