Н евероятна ситуация разтърси ниските дивизии на шотландския футбол. Местният Джонстън Бърг ще бъде принуден да изиграе два официални мача по едно и също време, при това на стадиони, които се намират на приблизително 90 километра един от друг. Причината за абсурдното положение е невъзможността да бъде променена програмата на два различни турнира за купата, в които участва отборът от петото ниво на шотландския футбол. Въпреки многобройните опити на ръководството да намери решение, организаторите на надпреварите и съперниците отказват да променят датите и часовете на срещите. Така клубът ще трябва да измисли как да се справи с предизвикателство, което рядко може да се види дори в аматьорския футбол.
Невероятният футболен ден е 21 ноември, събота, когато Джонстън Бърг трябва да се изправи срещу Тейпорт в турнира за Купата на шотландските общности. Двубоят е насрочен за 14:30 часа местно време и ще се проведе на стадион „Каниперт“ в областта Файф, в източната част на Шотландия. Само 30 минути по-късно, в 15:00 часа, същият отбор трябва да започне и гостуването си на Дънипейс за Купата на Лоуланд лигата. Втората среща ще се играе на стадион „Уестфийлд Парк“ в Дени, област Стърлингшър. Двете съоръжения се намират на около 90 километра разстояние, което прави физически невъзможно едни и същи футболисти да участват и в двата двубоя.
В сряда ръководството на Джонстън Бърг публикува официално изявление, в което изрази огромното си разочарование от ситуацията. От клуба обясниха, че са проучили абсолютно всички възможности за промяна на програмата, но нито един от предложените варианти не е бил приет. Шефовете подчертаха, че са положили максимални усилия да намерят компромис, който да позволи на тима да участва пълноценно и в двата турнира. Въпреки това съперниците и организаторите са настояли срещите да се проведат в традиционните съботни следобедни часове. От Джонстън Бърг уточниха, че разбират позицията на останалите клубове, но не могат да скрият огорчението си от крайния резултат.
Според официалното съобщение ръководството е предложило няколко алтернативни решения. Сред тях са били разместване на двубои от първенството, промяна на срещи от другите турнири, както и възможността гостуването на Тейпорт да бъде изиграно през седмицата. Обсъждан е и вариант мачът да се проведе в петък вечер или в неделя следобед, така че футболистите да имат достатъчно време за възстановяване и подготовка. Последното предложение е било двубоят за Купата на шотландските общности да се състои непосредствено преди или след срещата за Купата на Лоуланд лигата. Нито една от тези идеи обаче не е получила необходимото одобрение.
За да улесни преговорите, Джонстън Бърг дори е предложил да се откаже от своя дял от приходите от продадени билети. По този начин клубът се е опитал да компенсира евентуалните финансови неудобства, които биха възникнали за останалите участници при промяна на програмата. Дори този жест обаче не е успял да промени решението на организаторите. В крайна сметка ръководството е било принудено да приеме, че няма реалистична възможност за пренасрочване на двубоите.
„Проучихме абсолютно всеки вариант и направихме всичко възможно да намерим работещо решение. За съжаление, не успяхме да постигнем споразумение, което да ни позволи да участваме и в двата мача с най-силния си наличен състав. Искаме да уверим нашите привърженици, че не сме оставили нито една възможност непроверена. Със сигурност не става въпрос за липса на желание или усилия от наша страна“, заявиха от клуба в официалното си съобщение.
Причината за необичайното разминаване се крие и в сложната структура на турнирите в шотландския футбол. Купата на шотландските общности е надпревара с приблизително 140-годишна история, в която участват клубове от шестото ниво на местната футболна пирамида и по-ниските дивизии, както и отбори, членуващи в съответната футболна асоциация. По своя характер турнирът прилича на състезанията за клубове извън професионалните лиги в Англия. Купата на Лоуланд лигата, от друга страна, обхваща всичките 33 клуба от петото ниво на шотландския футбол. Двете надпревари имат различни организатори, което допълнително затруднява координирането на програмата.
Ситуацията е усложнена и от участието на отборите в Купата на Шотландия, която е най-престижният елиминационен турнир в страната. Джонстън Бърг, Тейпорт и Дънипейс вече са били принудени да променят част от програмата си през настоящия сезон заради успешното си представяне в националната купа. Натрупването на отложени и преместени срещи постепенно е довело до сериозни затруднения при намирането на свободни дати. Така се е стигнало до необичайната ситуация, при която Джонстън Бърг има два официални ангажимента, които практически се припокриват.
Оказва се, че това не е първият подобен случай в шотландския футбол през настоящия сезон. На 17 октомври друг местен клуб – Армадейл Тисъл, също е бил принуден да изиграе два официални двубоя в рамките на един ден. Разликата е, че тогава срещите са се провели на един и същи стадион и между тях е имало достатъчно време. Първият мач е започнал в 14:30 часа, като Армадейл е успял да спечели двубоя си от първенството. Само пет часа по-късно, в 19:30 часа, отборът е излязъл отново на терена, този път за Купата на шотландските общности. Натрупаната умора обаче е оказала своето влияние и тимът е отпаднал от турнира.
Случаят с Джонстън Бърг е още по-необичаен, защото срещите не просто са насрочени за един и същи ден, а на практика ще се проведат едновременно. Това означава, че отборът няма как да използва всичките си основни футболисти и в двата двубоя. На практика клубът ще трябва да разпредели наличния си състав между двете срещи, като евентуално прибегне и до услугите на играчи от резервните и юношеските формации. Подобно решение би поставило Джонстън Бърг в изключително неблагоприятна спортно-техническа позиция, тъй като тимът ще трябва да се бори за продължаване напред в два турнира с ограничени възможности за избор на футболисти.
Допълнителен проблем представлява и необходимостта от организация на два отделни треньорски екипа, медицинско обслужване и транспорт. За клуб от ниските дивизии, който не разполага с финансовите ресурси на професионалните отбори, подобно предизвикателство съвсем не е маловажно. Докато един от съставите ще трябва да пътува до Файф, другият ще се отправи към Дени. Така в рамките на един следобед привържениците на Джонстън Бърг ще имат възможност да наблюдават любимия си отбор на две различни места, но няма да могат да подкрепят едновременно и двата състава.
Самият клуб е базиран в град Джонстън, разположен западно от Глазгоу. Тимът се състезава в петото ниво на шотландския футбол и към момента заема седмо място в своето първенство, като изостава на 11 точки от лидера. Въпреки че не е сред големите имена в страната, Джонстън Бърг се радва на вярна местна публика, като домакинските му срещи обикновено привличат между 400 и 500 зрители. Отборът има и сериозни традиции в турнирите за купата, като през 2025 година спечели Купата на шотландските общности, която тогава все още носеше името Купа на шотландските юноши.
Именно затова предстоящото гостуване на Тейпорт има особено значение за клуба. Джонстън Бърг ще трябва да защитава репутацията си на носител на трофея, но едновременно с това ще бъде ангажиран и с друг важен елиминационен двубой. За футболистите и треньорите ситуацията е изключително неприятна, защото една от двете срещи неизбежно ще бъде изиграна с отслабен състав. Това създава реален риск от отпадане, което няма да бъде резултат единствено от представянето на терена, а и от проблемите с организацията на състезанията.
Историята на Джонстън Бърг е поредното доказателство, че футболният календар се превръща във все по-сериозен проблем не само за големите европейски клубове, но и за отборите от най-ниските дивизии. Докато водещите футболни организации обсъждат натоварването на звездите и увеличаващия се брой международни мачове, в Шотландия един скромен клуб е поставен пред далеч по-необичайно изпитание. На 21 ноември Джонстън Бърг ще трябва да бъде на две места едновременно, а привържениците му ще стискат палци и за двата резултата. Дали тимът ще успее да спечели и двете срещи, предстои да разберем, но едно е сигурно – подобен случай трудно може да бъде видян дори в най-непредвидимите футболни първенства.
