К юрасао е най-голямото чудо на това световно първенство. Тази карибска островна държава е с население от едва около 158 000 души, но с нощен живот, който може да конкурира Лондон или Ню Йорк. И е само на няколко дни от това да остави своя отпечатък като най-малкия отбор, участвал някога в турнира. Както за победа, така и при загуба, „Синята вълна“ е тук, за да направи нещата по своя неподражаем и колоритен начин. Един от играчите им дори казва, че идват, за да спечелят трофея. Съставът им до голяма степен е от футболисти, родени в Нидерландия. Те тренират боси по плажовете, на метри от шезлонги и бунгала. Представете си волейбол в бразилски стил, лицеви опори върху пясъка и пръски от тюркоазените вълни, докато смехът изпълва соления въздух. Изглежда почти нереално, че са тук. През уикенда станаха вирусни, след като пътуваха с училищен автобус, надвесени през прозорците (без стъкла), удряйки по стените на возилото. В неделя те ще се изправят срещу Германия на стадиона в Хюстън с капацитет 72 000 души. Така на едно място ще е събрана тълпа, равна почти на половината от населението на страната им.
Семейство
Между 3000 и 5000 фенове ще ги последват до Северна Америка, докато хиляди други у дома ще се събират пред екраните на партита из острова, който се намира на около 60 километра от брега на Венецуела. „Животът на острова ще спре, когато започнат мачовете“, казва фенът Брентън Балентиен пред The Athletic. „За нас това е животът ни. Ние сме малък остров, всички тук са като семейство. Да постигнем нещо толкова голямо като класиране за световното първенство означава всичко. Освен раждането на децата ми, това е най-хубавото нещо, което ми се е случвало.“
Това е отбор, който не е забравил корените си. В навечерието на дебюта си играчите се срещат с феновете, правят си селфита, участват в събития за срещи, раздават автографи върху фланелки и топки. На острова съществува усещането, че по някакъв начин играчите принадлежат на хората, че са едно цяло с населението по начин, който по-големите нации не могат да постигнат.
Оптимизъм
Те пристигат изпълнени с оптимизъм. В квалификациите Кюрасао не загубиха нито един от 10-те си мача, побеждавайки отбори като Хаити, Ямайка и Тринидад и Тобаго. Това им дава увереност, че поне могат да бъдат конкурентни на турнира, въпреки че група с Германия, Кот д’Ивоар и Еквадор изглежда невъзможна.
През ноември направиха равенство с Ямайка, за да си осигурят място в разширения турнир с 48 отбора. Това ги прати на седмото небе и дори полицаите, които трябваше да отговарят за реда, празнуваха след последния съдийски сигнал. За Ямайка, водена от бившия селекционер на Англия Стив Макларън, това означаваше плейофи, където отпаднаха от ДР Конго. Победата над Ямайка не дойде никак лесно. Кюрасао игра като гост и напълни два самолета със своите най-страстни фенове, за да създадат колоритна атмосфера на стадиона с капацитет 35 000 места в Кингстън. По-голямата част от публиката подкрепяше отбора на Макларън. Това обаче не попречи на гостите, облечени в море от синьо, да ги заглушат.
„Мисля, че Бог беше с нас в онази вечер“, каза капитанът на Кюрасао Леандро Бакуна. „Защото видяхте мача. Всички го видяха. Няколко удара в гредите… навсякъде. Но вратарят ни беше страхотен, така че мисля, че беше писано да отидем ние. Това беше история, написана за нас.“
Ветеран
Човекът, който стои зад дебютното класиране на Кюрасао, е Дик Адвокаат, 78-годишен нидерландски ветеран, който ще бъде най-възрастният треньор в историята на световното първенство. Бившият мениджър на Съндърланд се оттегли през февруари, за да бъде до болната си дъщеря, и беше заменен от Фред Рутен. Но се върна на поста през май 2026 г. Той не е тук просто за участие, както и неговият отбор.
Само Тахит Чонг е роден в Кюрасао, докато останалите играчи са родени в Нидерландия, но всички имат връзка с острова чрез родителите си. Островът дори не е имал национален отбор до 2010 г. Тогава е бил част от вече несъществуващите Нидерландски Антили, така че пробивът им на световната сцена е забележителен. Отборът не разполага с много звезди. Най-разпознаваемото име е Леандро Бакуна, който прекара три години в Астън Вила, но сегашният поход се дължи предимно на колективния дух.
Ранглиста
Кюрасао е третият най-ниско класиран отбор на турнира, заемайки 82-ро място в ранглистата на ФИФА. Само Нова Зеландия и Хаити са по-назад. Но като се има предвид, че преди десет години бяха на 150-о място, те са свикнали да опровергават очакванията. Най-важното е, че в отбора има силна увереност, че могат да поднесат изненада. Десният бек Ливано Комененсия, който играе за Цюрих в Швейцария, каза пред ФИФА: „Израснали сме, играейки в нидерландски стил, и имаме истинско качество и отлична техника. Ще изненадаме много хора.
Щом мачът започне, всичко може да се случи. Винаги са 11 срещу 11, а не пет срещу 11. Всичко е възможно, дори срещу Германия. Мисля, че четири точки ще са достатъчни, за да преминем в следващия етап. Това означава една победа и едно равенство. Ще направим всичко възможно това да се случи. За нас класирането за световното първенство вече е огромно постижение, защото никога не сме постигали нещо в такъв мащаб и ще бъдем най-малката страна в историята на турнира. Много хора вече ни виждат като победители. Но ние имаме манталитет на победители и не сме тук само за участие. Отиваме на световното първенство с намерението да го спечелим.“
