Е лфин Еванс най-после сбъдна мечтата си да стане световен шампион в рали спорта. Петкратният вицешампион в Световния рали шампионат (WRC) спечели титлата за първи път в кариерата си след невероятна драма в последния етап на рали „Италия Сардиния“.
37-годишният уелсец изглеждаше на път към поредното болезнено разочарование, след като преди финалния 17-и етап преднината му пред Оливер Солберг се беше стопила до само една точка. Шведът имаше нужда единствено да завърши пред Еванс, за да си осигури достатъчно бонус точки и да стане световен шампион.
Солберг обаче претърпя катастрофа в самия край на последния етап — по-малко от 100 метра преди финала. Той загуби контрол над автомобила само два завоя преди края и така пропиля титлата в последния възможен момент.
„Още не съм го осъзнал. Бях сигурен, че всичко е приключило. Съжалявам за Оливер, той направи невероятен уикенд. Не знам какво да кажа“, заяви шокираният Еванс след финала.
Титлата има особено значение за уелсеца, който три пъти преди това е губил битката за световната корона в самия край на сезона. През 2020 и 2025 г. той дори влизаше в последното рали като лидер, но в крайна сметка отстъпваше пред Себастиен Ожие.
Този път съдбата беше на негова страна.
Еванс стана едва третият британец, спечелил световната титла във WRC. Преди него това са правили Колин Макрей през 1997 г. и Ричард Бърнс през 2001 г.
Солберг, син на световния шампион за 2003 г. Петер Солберг, все пак спечели самото рали „Италия Сардиния“, завършвайки почти минута пред деветкратния световен шампион Себастиен Ожие. 25-годишният швед беше на път да вземе и максималния актив от 35 точки за уикенда, което щеше да му донесе титлата с две точки пред Еванс.
Катастрофата обаче промени всичко. В крайното класиране Солберг остана на пет точки зад новия световен шампион. Трети завърши другият пилот на Toyota Сами Паяри, който също имаше шансове за титлата преди финалния уикенд.
След катастрофата Солберг остана дълго време в автомобила си, видимо съкрушен. Впоследствие ръководителят на екипа на Toyota Gazoo Racing Яри-Мати Латвала и съотборникът му Ожие го насърчиха да се качи на подиума.
„Не знам каква трябва да бъде реакцията ми. Всичко е сюрреалистично заради начина, по който се случи. Това е огромно облекчение“, призна Еванс.
„Това няма да е начинът, по който най-много ще се гордея, че съм спечелил титлата, но работата е свършена.“
Спортният директор на Тойота Кай Линдстрьом също призна, че финалът е предизвикал смесени чувства в отбора.
„Това беше най-трудното. Краят беше нещо невероятно, не го очаквах. Беше страхотна битка и всички видяхме, че Оливер караше на принципа „всичко или нищо“. Битката продължи чак до края“, коментира финландецът.
„Оливер все още има време пред себе си, но Елфин най-накрая спечели титлата и сме изключително щастливи за него.“
Сезонът във WRC тази година приключи с 13 кръга, след като рали „Саудитска Арабия“, планирано за следващия месец, беше отменено заради продължаващото напрежение и нестабилността в Близкия изток.
След години на болезнени пропуски Еванс най-накрая получи своя момент. И той дойде по възможно най-драматичния начин — на по-малко от 100 метра от финала.
