Е дна от най-успешните олимпийски плувкини на Южна Африка – Татяна Смит, обяви през сълзи, че занапред ще се състезава под флага на Нидерландия. 29-годишната спортистка, която има двойно гражданство заради нидерландския произход на баща си, се разделя със страната, на която донесе четири олимпийски отличия, включително две златни.
Смит, родена с фамилията Шьонмакер, спечели златен и сребърен медал на Олимпийските игри в Токио през 2021 г. – съответно на 200 и 100 метра бруст. На Игрите в Париж през 2024 г. тя добави още едно злато на 100 метра и сребро на 200 метра бруст, след което обяви края на състезателната си кариера.
През септември обаче плувкинята се завърна в басейна с амбицията да участва на Олимпийските игри в Лос Анджелис през 2028 г. Тогава за първи път в олимпийската програма ще бъде включена дисциплината 50 метра бруст.
В емоционално обръщение към Южна Африка Смит обясни решението си с желанието да опознае друга част от своята идентичност и семейно наследство.
„Да представям Южна Африка беше сбъдната детска мечта – глава от живота ми, към която винаги ще се връщам с огромна гордост и благодарност. Хората, спомените и всичко, което постигнахме заедно, завинаги ще останат част от мен. Но мечтите могат да се променят, докато растем“, написа тя в социалните мрежи.
Плувкинята подчерта, че винаги се е чувствала едновременно нидерландка и южноафриканка и че промяната ще ѝ даде възможност да изследва непозната досега част от своето наследство чрез спорта.
Сред основните причини за решението ѝ са и по-добрите условия за подготовка, както и перспективата за по-устойчива професионална кариера. Смит призна, че финансовите и организационните трудности в плуването са били сред факторите, които са направили предишния ѝ състезателен път трудно осъществим.
В миналото тя е говорила за финансовите си притеснения, включително за спор с южноафриканската федерация по плуване относно изплащането на премии. От федерацията е потърсен коментар по случая.
Смит има и четири световни и шест златни отличия от световни и Игрите на Британската общност между 2018 и 2023 г.
Въпреки промяната тя ще продължи да живее и тренира в Южна Африка. Очаква се първото ѝ участие за Нидерландия да бъде на Световното първенство по плуване в малък басейн от 1 до 6 декември.
Спортистката призна, че решението ѝ може да разочарова част от привържениците ѝ. Въпреки това тя изрази надежда, че те ще продължат да я подкрепят в новия етап от кариерата ѝ.
Южноафриканското Министерство на спорта, изкуствата и културата също коментира новината, като заяви, че е запознато с проблемите в националната плувна федерация.
„Страната беше изключително щастлива да види завръщането ѝ в басейна, но Южна Африка не я притежава. Изборът на Татяна принадлежи единствено на нея и не бива да бъде превръщан в политическо оръжие“, се посочва в официалната позиция.
Министърът на спорта Гейтън Маккензи също изрази признателността на страната към шампионката: „Всеки медал, всеки рекорд и всеки химн, който тя ни подари, завинаги ще останат част от нашата история. Сега трябва да я споделим с Нидерландия.“
