М акс Верстапен и Люис Хамилтън сравниха с „състезание с Lego“ хаоса, предизвикан от софтуерен проблем, който засегна редица болиди непосредствено преди старта на Гран при на Бахрейн в Малайзия.
Проблемът се прояви в мокрите условия преди състезанието и засегна няколко болида, сред които и тези на Верстапен и Хамилтън, които трябваше да потеглят от първа редица.
Тропически порой отложи началото с близо час. След като автомобилите излязоха зад колата за сигурност за обиколка, на която трябваше да бъде проверено състоянието на трасето, зрителите станаха свидетели на необичайна картина — множество болиди едва успяваха да се придвижват.
Причината се оказа софтуерен бъг в системата, която управлява начина, по който електрическата енергия на силовите агрегати може да бъде използвана при мокри условия. Проблемът е бил предизвикан от комбинация между ниски обороти на двигателя, недостатъчно сцепление и специфични особености на конфигурацията на пистата.
Верстапен, който впоследствие спечели убедително състезанието и записа първата си победа за сезона, разказа за странната ситуация:
„Тези двигатели са толкова сложни и в тях е внедрен огромен обем софтуер. Аз първи задействах проблема, а след това погледнах в огледалото и си казах: „Чакайте, те мен ли ме чакат или какво се случва?“ Беше като състезание с Lego.“
Нидерландецът направи препратка към демонстрационното състезание с електрически болиди от Lego F1, проведено преди Гран при на Великобритания през юли.
Хамилтън, който завърши трети и седеше до Верстапен на пресконференцията след финала, допълни:
„Да, всички имахме една и съща скорост. Наложи се да спра на пистата, да изключа автомобила и двигателя и след това да го рестартирам. Никога досега не ми се е налагало да правя това.“
„Беше лудост. Това беше Lego мощност“, продължи Верстапен. „В един момент бяхме петима в една редица на правата, защото не можехме да разберем какво се случва. След това направихме една обиколка и видях още осем автомобила, които продължаваха да пълзят. Видях и теб (Хамилтън) сам да пълзиш. Това не е нещо, което искаме да виждаме във Формула 1.“
Пилотът на Мерцедес Джордж Ръсел, който отпадна по-късно заради повреда в двигателя, също определи случилото се като нещо нетипично за спорта: „Не се усещаше много като Формула 1.“
Директорът на ФИА за едноместните автомобили Никола Томбазис заяви, че ще бъде извършено пълно разследване на проблема.
По думите му софтуерът е бил тестван, но не и при точно тази комбинация от условия. Една от причините е, че през сезона е имало сравнително малко движение на пистата в дъжд.
„Автомобилите са сложни. Всички бихме искали да са по-прости, но когато електрическата и енергията от двигателя с вътрешно горене работят заедно, а освен това трябва да гарантираме спортна равнопоставеност между отборите, нещата стават сложни“, обясни Томбазис.
„Все още не сме направили пълния анализ на ситуацията и не сме установили как можем да предотвратим подобен проблем. След всяко състезание провеждаме подробен разбор, в който идентифицираме критичните ситуации. Очевидно това беше сериозна критичност и трябва да се уверим, че няма да се повтори. Мога ли да гарантирам, че подобно нещо никога няма да се случи отново? Този конкретен проблем — да. Но някакъв друг проблем — не. Ще направим всичко възможно да ги предотвратим.“
Случилото се е поредният проблем, свързан с огромната сложност на новите хибридни силови агрегати, въведени през този сезон. При тях приблизително половината от мощността идва от двигателя с вътрешно горене, а останалата — от електрическата система.
Тъй като силовите агрегати не разполагат с достатъчно енергия, за да използват пълния си комбиниран потенциал във всеки един момент, в управлението им са въведени множество допълнителни стратегии и ограничения. Те трябва да компенсират недостига, но на практика доведоха до редица неинтуитивни ситуации на пистата.
Именно поведението на автомобилите и начина, по който се управлява наличната енергия, се превърнаха в една от основните теми във Формула 1 през сезона. За следващата година вече са планирани промени в правилата, които ще променят съотношението между електрическата и конвенционалната мощност.
Шефът на Макларън Андреа Стела призна, че случилото се в началото на състезанието не е било добър спектакъл за публиката, но призова за разбиране към спорта в първата година от новия технически цикъл.
„Очевидно това, което се случи в началото, не е идеално от гледна точка на представянето на спорта“, заяви Стела.
„Но в същото време това е първата година с нови правила, които са доста сложни от регулаторна гледна точка. Освен това за първи път стартирахме при подобни условия.“
Стела подчерта, че въпреки отделните проблеми Формула 1 е свършила добра работа при въвеждането на новите правила.
„Трябва да признаем, че Формула 1 свърши отлична работа с разработването на новите регулации, въпреки че имаше някои въпросителни относно поведението на силовите агрегати при състезателни условия. Трябва да отчетем, че беше свършена много добра работа, за да функционират шоуто и състезанията. Ако понякога има проблеми, трябва да приемем, че това са проблеми, които засягат всички, да ги подкрепим и да се уверим, че няма да се повторят.“
