С ателитите Starlink на SpaceX на Илон Мъск падат един след друг. В проучване, публикувано във Frontiers , група физици, водени от Дени Оливейра от Центъра за космически полети „Годард“ на НАСА, обобщиха „падането на спътниците“ и отбелязаха някои интригуващи модели.
SpaceX започна да изстрелва за първи път спътници Starlink през 2019 г., а вече на следващата година, 2020 г., някои паднаха. Като се има предвид обаче, че Мъск изстрелва своите Starlink в колосални количества, числата в началото бяха разумни. Така че, през 2020 г. паднаха само два спътника. Но вече през 2021 г. - 78. „Падането на спътници“ остана на приблизително същото ниво още две години (2022 - 99, 2023 - 88), но миналата година се случи нещо странно: 316 спътника, за съжаление, изгоряха в атмосферата. Общо, следователно, комуникационното съзвездие загуби 583 обекта.
Какво се случи миналата година? За съжаление, няма статистика за паданията за тази година.
Според данни от началото на годината в орбита е имало 7086 Starlink-а и този брой нараства бързо: например, текущата статистика „вижда“ 8873 спътника в космоса, от които обаче само 7769 са оперативни. Въпреки че има много Starlink-ове, приблизително всеки 15-и спътник е загубен и това само по себе си би трябвало да е тревожно. Защо обаче предимно напоследък?
Изследователският екип сравни есенния график с различни природни явления и откри ясна връзка със слънчевата активност. „Ясно показваме, че интензивната слънчева активност през настоящия слънчев цикъл вече е оказала значително влияние върху повторните влизания на Starlink в атмосферата. Това е много интересен момент за изучаване на орбиталното съпротивление на спътниците, тъй като броят на спътниците в ниска околоземна орбита в пика на слънчевата активност е най-високият в човешката история“, се казва в проучването.
Всъщност, макар настоящият пик на „яростното Слънце“ да не е най-мощният в историята, никога преди не е имало толкова много спътници в ниска орбита едновременно. Starlink започнаха да се изстрелват, както вече беше споменато, през 2019 г., в минимума на слънчевата активност. Миналата година, 2024 г., според НАСА, беше годината на максимума на Слънцето.
В момента слънчевата активност е в активен период, който продължава 11 години. Когато по дневната звезда се появят много петна, се случват мощни експлозии, слънчеви изригвания.
Но какво общо има това с падащите спътници? Дали просто се чупят? Не е съвсем така. Слънчевата плазма, достигайки Земята и причинявайки магнитна буря, провокира друг ефект: един вид нагряване на горните слоеве на атмосферата. Не бихме могли да дишаме в горните слоеве на атмосферата, на космическа височина: говорим за десетки атоми въздух в кубичен метър. Но спътниците, особено в ниски орбити, са много чувствителни към съпротивлението на този разреден въздух. Когато атмосферата се нагрява, тя се разширява. Сателитите започват да изпитват по-голямо съпротивление при полета си, излизат от орбита и в крайна сметка падат.
Тъй като Starlinks трябва да осигуряват комуникация, орбитите им са ниски (200-600 км; приблизително колкото на МКС). Според оценките, средният живот в такава орбита е 5 години. Разбира се, същата МКС кръжи по-дълго, но само поради постоянната корекция на орбитата. Система без собствен двигател така или иначе ще падне след пет години. Слънчевата активност, както виждаме, събаря спътниците в клъстери и много по-бързо.
